Kosmologinis principas yra iš dalies filosofinis, iš dalies fizinis tvirtinimas, skelbiantis visatos vienodumą. Kitaip tariant, Žemėje stebimi fiziniai dėsniai ir veiksmai nėra unikalūs, o veikiau reprezentuoja standartinį visos žinomos visatos veikimo būdą. Be to, bet kokio tipo stebėtojai bet kuriame taške stebės tas pačias visatos charakteristikas, jei stebėjimas vyksta dideliu mastu.
Šios prielaidos padėjo pagrindą fizinei kosmologijai tapti tikru mokslu. Šiais laikais kosmoso, arba astronomijos, studijos yra suskirstytos į kelis poskyrius, o kosmologija yra pagrindinis komponentas. Konkrečiai, fizinė kosmologija apima visatos struktūros, formavimosi ir funkcijos tyrimą dideliu mastu. Tikėjimas, vadinamas Koperniko principu arba fono nepriklausomybe, kad žemiški objektai ir dangaus objektai iš esmės atitinka tuos pačius fizikos dėsnius, yra pagrindinis kosmologijos, kaip mokslo disciplinos, atsiradimo įkvėpėjas.
Sąvoka „stebėtojas“ kosmologiniame principe reiškia bet kokią būtybę, kuri liudija egzistavimą ir susijusias jėgas. Šis stebėtojas gali būti žmogus Žemėje arba žmogus kitame visatos taške. Teorinis stebėtojas taip pat gali būti ne žmogus ar net ne žemiškas, jei tik suvokia aplinką.
Be to, stebima atitiktis nėra išskirtinė fiziškai matomiems objektams. Atvirkščiai, manoma, kad fizikos dėsniai, tokie kaip judėjimo lygtys, yra vienodi visuose visatos taškuose. Kalbant apie fizinį panašumą, kosmologinis principas pirmiausia atsižvelgia į objektų vienodumą, kai žiūrima dideliu mastu, pavyzdžiui, stebimas galaktikų pasiskirstymas arba metrinis erdvės plėtimasis.
Keletas žinomų asmenų ir teorijų propagavo kosmologinio principo idėją, galbūt pradedant nuo Mikalojaus Koperniko ir jo teiginio, kad Žemė iš tiesų turi palankų statusą visatos centre. Be to, mokslininkas Isaacas Newtonas didžiąją dalį savo darbų gravitacijos srityje lėmė tikėjimui universalia jėga, kuri išlaikė objektus stabilius. Albertas Einšteinas naudojo kosmologinio principo prielaidas kaip savo reliatyvumo teorijos pagrindą. Netgi Didžiojo sprogimo teorija dėl visatos atsiradimo šiek tiek remiasi nuostata, kad visi visatos taškai turi panašų ir bendrą vystymosi kelią. Anglas, vardu Edwardas Milneris, iš tikrųjų suteikė kosmologiniam principui pavadinimą.