Taktiniai branduoliniai ginklai yra palyginti mažo našumo branduoliniai ginklai, skirti naudoti mūšio lauke karo metu. Tai prieštarauja strateginiams branduoliniams ginklams, kurie yra skirti dideliems miestams ir kariniams objektams. Taktiniai branduoliniai ginklai buvo ypač sukurti siekiant pasirengti galimam visapusiškam karui tarp Sovietų Sąjungos, JAV ir atitinkamų jų sąjungininkų.
Vienas iš taktinio branduolinio ginklo pavyzdžių yra M-388 Davy Crockett, branduolinis beatatrankinis šautuvas su 76 svarų (34.5 kg) naudinguoju kroviniu, tik 31 colio (78.7 cm) ilgio ir 11 cm skersmens. plačiausioje jo vietoje. Davy Crockett turėjo būti iššautas sausumos kariuomenės į priešingą pusę mūšio viduryje. Jame buvo naudojama „surinkti-a-yield“ konfigūracija, kintama išeiga, kuri gali būti nustatyta nuo 28 iki 10 tonų, labai maža branduoliniam ginklui, bet gana reikšminga pagal įprastinės ginkluotės standartus. Jo derlius buvo panašus į vadinamąją „Visų bombų motiną“, kurią JAV kariuomenė sukūrė 20 m.
Kitas taktinis branduolinis ginklas, W54 kovinės galvutės variantas, naudojamas Davy Crockett, buvo SADM (Special Atomic Demolition Munition) variantas. SADM kovinė galvutė buvo kuprinės branduolinis ginklas. Jį turėjo naudoti dviejų žmonių karinio jūrų laivyno arba jūrų pėstininkų komanda, kuri nusileisdavo parašiutu į tikslinę zoną, pvz., priešo šalies uostą, nustatydavo bombą ir laikmatį, o paskui išplaukdavo į jūrą, kur bus. atgautas povandeniniu ar greitaeigiu antvandeniniu laivu. Po to, kai komanda išėjo iš žalos, taktinis branduolinis ginklas detonuos, o taikinio uostas buvo sunaikintas. SADM paketas taip pat turėjo kintamą derlių, tačiau jis pakilo iki kilotonų, ty maždaug dešimtadaliu Hirošimoje numestos branduolinės bombos derlingumo.
Kiti taktiniai branduoliniai ginklai, tokie kaip amerikietiška branduolinė bomba B57 ir britų raudonoji barzda, buvo sumontuoti ant važiuoklės, panašios į raketą ar įprastą bombą. Juos numesdavo taktiniai lėktuvai ir jų našumas būtų didesnis nei mažesnių W54 kovinių galvučių.
Kitas taktinis branduolinis ginklas, kurį numatė britai, buvo Blue Peacock branduolinė mina. Idėja buvo pastatyti daugybę branduolinių minų Vokietijos širdyje, paliekant jas ginkluotas ir pasiruošusias detonuoti kito karo, kuriame dalyvautų Vokietija, atveju. Galiausiai buvo nuspręsta, kad politinis ir etinis iššūkis, sukeltas tokios pastangos, buvo per didelis, ir projektas buvo atmestas.