Maisto mokslininkas atlieka įvairių maisto produktų tyrimus ir laboratorinius tyrimus. Jis gali bandyti nustatyti tam tikrų maisto produktų sudėtį ir maistinę vertę, sukurti geresnius konservantus, įdiegti naujus pakavimo ir maisto saugos metodus arba atrasti naujus maisto šaltinius. Dauguma specialistų dirba tyrimų ir plėtros laboratorijose maisto perdirbimo įmonėse, nors maisto mokslininkas taip pat gali susirasti darbą vyriausybinėje organizacijoje.
Maisto perdirbimo įmonėse dirbantys profesionalai kuria naujus produktus ir atlieka esamų kokybės kontrolės patikrinimus. Maisto mokslininkas, užsiimantis moksliniais tyrimais ir plėtra, analizuoja maisto komponentus, tokius kaip maistinės medžiagos, vitaminai, cukrūs ir riebalai. Jis arba ji gali eksperimentuoti su sveikesniais ingredientais arba naujomis perdirbimo strategijomis, kad pagerintų maisto kokybę. Maisto mokslininkai taip pat kuria naujus konservavimo ir pakavimo būdus, kurie skatina valgomųjų produktų ilgaamžiškumą. Kokybės kontrolės specialistai tikrina produktus po to, kai jie buvo apdoroti, kad įsitikintų, jog jie atitinka maisto pramonės ir vyriausybės nustatytus standartus.
Jungtinėse Amerikos Valstijose Maisto ir vaistų administracija (FDA) samdo maisto mokslininkus, kurie atlieka išsamius maisto perdirbimo įmonių patikrinimus, užtikrindami jų veiklos ir produktų saugumą. Maisto mokslininkas, dirbantis FDA, gali taikyti sveikatos kodeksus ir nurodyti gamyklas, kurios neatitinka standartų. Jis arba ji gali atlikti laboratorinius gaminių tyrimus, kad nustatytų, ar nėra biologinių ar cheminių pavojų. Kai maisto produktai nepatenka į patikrinimus, mokslininkas dažnai turi teisę sustabdyti gamybą ir pasiūlyti sprendimus, kad produktai atitiktų standartus. Jis arba ji rašo išsamias ataskaitas ir kruopščiai registruoja objekto veiklą ir pažeidimus.
Norėdamas tapti maisto mokslininku, žmogus paprastai turi turėti bent maisto technologijos bakalauro laipsnį, nors mokslininkai, norintys atlikti nepriklausomus tyrimus, dažnai siekia aukštųjų laipsnių. Studentai, be specifinių maisto produktų perdirbimo, inžinerijos ir mikrobiologijos kursų, dažniausiai lanko bendrosios biologijos ir chemijos kursus. Absolventui, kuris randa darbą vyriausybinėje arba privačioje organizacijoje, patyrę mokslininkai gali pasiūlyti apmokamą mokymą darbo vietoje. Maisto mokslininkams, užimantiems vyriausybės pareigas, dažnai reikalingas papildomas sertifikavimas ir rizikos analizės mokymas.
Kvalifikuotų maisto mokslininkų paklausa nuolat reikalauja naujų ir geresnių maisto produktų. Žmonės vis labiau rūpinasi savo sveikata, todėl jie pasitiki maisto mokslininkais, kurie įgyvendins griežtesnes mitybos gaires ir sukurs puikaus skonio, sveikus skanėstus. Laboratorinių technologijų ir įrangos pažanga sukuria daugiau darbo vietų kompiuteriu išmanantiems ir mechaniškai mąstantiems maisto mokslininkams, kurie gali panaudoti savo įgūdžius efektyviai programuoti ir valdyti sudėtingas sistemas.