Kvintesencija, terminas, pasiskolintas iš graikų, kurie jį įvardijo kaip paslaptingą penktąjį elementą, yra terminas, naudojamas apibūdinti teorinę tamsiosios energijos formą, kuri galėtų apibūdinti, kodėl visata spartina savo plėtimąsi. Jei ji egzistuoja, kvintesencija gali būti atsakinga už dalelių atstūmimą viena nuo kitos.
Kvintesencija yra būdas paaiškinti kosmologijos ypatumus, kurių nė vienas mokslininkas nesitikėjo. Devintajame dešimtmetyje vyravo standartinė teorija, kad visata plečiasi. Tačiau tam tikru momentu mokslininkai manė, kad tai baigsis. Ten buvo tiek daug gravitaciją kuriančios medžiagos, kad galiausiai ji ims viršų ir sugrąžins visatą.
Tačiau, atsižvelgiant į Visatos plėtimosi greitį, daugelis mokslininkų dabar abejoja, ar plėtimasis apskritai sustos. Kitaip tariant, jėgos, veikiančios plečiant visatą, labiau nei priešinasi jėgoms, siekiančioms visa tai suburti – ir labai daug. Tai yra esmė to, kas gali būti kvintesencija.
Kvintesencijos egzistavimą gali dar labiau sustiprinti sprogstančios žvaigždės, įvykiai, žinomi kaip supernovos. Remdamiesi konstantomis, kurias mokslininkai žino, kad egzistuoja visatoje, jie galėjo padaryti išvadą, kad toliau esančios supernovos nuo mūsų tolsta daug greičiau nei arčiau esančios supernovos. Jei tai tiesa, tai reiškia, kad išoriniai visatos kraštai plečiasi greičiau nei vidus.
Vis dėlto kvintesencija dar nesulaukė plataus pripažinimo. Kai kas sako, kad įrodymai apie greitai besiplečiančią visatą yra silpni. Jie teigia, kad supernovų stebėjimai yra tokie toli, kad daugelis kitų dalykų gali turėti įtakos tai, ką mato mokslininkai, įskaitant smulkias kietąsias daleles ar kosmines dulkes.
Jei kvintesencija egzistuoja, jos buvimas gali suteikti daug naudos. Tai gali padėti mums geriau suprasti ne tik visatos prigimtį, bet ir tai, kaip ji atsirado. Be to, jei kvintesencija iš tikrųjų yra tamsiosios energijos forma, yra tikimybė, kad ją būtų galima panaudoti ir kaip praktiškai neišsenkantį energijos šaltinį. Tačiau tai vis dar labai teoriška ir gali praeiti dešimtmečius, jei ne šimtmečius, kol nebus pritaikytas praktiškai.