Absorbcijos koeficientas yra tam tikrų medžiagų poveikis tam tikram energijos pluoštui, kai jis praeina per medžiagą. Iš esmės bet kokios rūšies pagrindinės dalelės ar grynoji energija gali būti paveikta skirtingų medžiagų, ribojant jų greitį arba prasiskverbimo galimybes. Dažniausiai šis reiškinys pastebimas įvairiomis elektromagnetinės spinduliuotės formomis, pavyzdžiui, radijo ar televizijos bangomis. Kai banga, pavyzdžiui, šviesa, gali lengvai prasiskverbti į objektą, teigiama, kad ji palaiko tam tikrą skaidrumo lygį. Atvirkščiai, kai banga sunkiau praeina per medžiagą, ji laikoma nepermatoma.
Kai sugerties koeficientas susijęs su šviesos energija, Beer-Lambert dėsnis apibrėžia objekto skaidrumo ir neskaidrumo parametrus. Įvairių tipų medžiagos palaiko skirtingą sugerties lygį, todėl šviesa blokuojama arba praleidžiama. To matavimas yra konkrečiai apibrėžiamas kaip optinės sugerties koeficientas. Optinė energija taip pat kenčia nuo tam tikrų medžiagų sklaidos poveikio. Taip nutinka dėl to, kad bangos ir dalelės gali išsisklaidyti prasiskverbusios per medžiagas, pvz., kai saulės šviesa paveikia lietų ir šviesos spektras išsisklaido ir susidaro vaivorykštė.
Garso sugerties koeficientas yra greitis, kuriuo garso bangas sugeria tam tikros medžiagos. Kaip ir šviesa bei kita elektromagnetinė spinduliuotė, garsas prasiskverbia į įvairias medžiagas ir gali būti blokuojamas arba lengvai prasiskverbia pro medžiagą. Garsas, kaip ir šviesa, dažnai pasižymi sklaidos efektu, sklindančiu per medžiagą. Tačiau garsas taip pat turi papildomą savybę sukurti rezonansą dėl jo poveikio tam tikroms medžiagoms. Šis rezonansas iš esmės yra fizinė objekto vibracija dėl bangos poveikio, dėl kurios garsas aidi per medžiagą.
Skirtingoms medžiagoms būdingi skirtingi sugerties koeficientai. Pavyzdžiui, radijo bangos gali lengvai prasiskverbti per medžiagas, tokias kaip cementas, mediena ir stiklas, o signalo atspindys yra ribotas. Tačiau metalas išlaiko savybes, kurios neleidžia prasiskverbti radijo bangoms ir sukelia sklaidos efektą. Šviesai įtakos turi tamsos lygis objekte, pavyzdžiui, užuolaidos, neleidžiančios saulės šviesai patekti į namus. Pati atmosfera dažnai riboja dalelių ir energijos poveikį, suteikdama apsaugą nuo tam tikrų dangaus spinduliuotės reiškinių, tokių kaip gama spinduliai.