Homo ergaster buvo ankstyvoji hominidų rūšis ir svarbus žmogaus šeimos medžio narys. Tačiau yra tam tikrų ginčų dėl Homo ergaster klasifikavimo. Kai kurie žmonės mano, kad šie ankstyvieji žmonės iš tikrųjų buvo Homo erectus, kito ankstyvojo hominido, porūšis, ir atmeta šių žmonių protėvių klasifikaciją į atskirą rūšį. Kyla diskusijų, kurios suakmenėjusios liekanos turėtų būti laikomos Homo ergaster ir Homo erectus. Tačiau šis rūšies pavadinimas yra pakankamai plačiai naudojamas, todėl mažai tikėtina, kad jis visiškai išnyks be reikšmingų naujų iškastinių įrodymų.
Remiantis rastomis Homo ergaster fosilijomis, mokslininkai apskaičiavo, kad šie hominidai gyveno pleistoceno eroje, maždaug tuo metu, kai Žemė išgyveno aušinimo ciklą. Homo ergaster ir ankstesnių protėvių skirtumai rodo, kad šie hominidai, reaguodami į visuotinį atšalimą, išsiugdė tam tikrus naujus bruožus, įskaitant gebėjimą ieškoti maisto toli, kai pasikeitė jų vietinis klimatas.
Šios hominidų rūšies pavadinimas kilęs iš graikiško žodžio ergaster, kuris reiškia „darbininkas“, nurodant pažangius įrankius, kurie buvo rasti kaip iškastinės vietos su Homo ergaster liekanomis. Homo habilis, ankstesnis Homo ergaster protėvis, tikrai taip pat naudojo įrankius, bet ne taip efektyviai ir kūrybiškai. Atrodo, kad Homo ergaster sukūrė naujus ugnies panaudojimo būdus, o tai padėjo pagrindą kai kuriems esminiams žmogaus evoliucijos pokyčiams.
Šiuolaikiniai žmonės rastų bendrų dalykų su Homo ergaster. Ši hominidų rūšis buvo liekna, su siauru dubeniu, skirtu vaikščioti vertikaliai, ir statinės formos krūtinę. Tačiau Homo ergaster taip pat turėjo iškilų antakių keterą ir išsikišusį žandikaulį, kuris šiuolaikiniams žmonėms atrodė svetimas. Archeologai mano, kad šie hominidai tikriausiai gyveno socialiai kartu ir balsavo, nes iškastiniai įrodymai rodo, kad jie turėjo specialių raumenų, reikalingų žodžiams formuoti. Tikriausiai jie taip pat turėjo tamsią odą, kad apsisaugotų nuo saulės, ir atrodo, kad Homo ergaster galėjo būti vienas iš pirmųjų prakaituojančių hominidų.
Vienas iš svarbesnių Homo ergaster radinių buvo rastas 1984 m. Turkanos ežere, Kenijoje. Richardas Leaky, Kamoya Kimeu ir Timas White’as atrado beveik visą jauno berniuko skeletą, kurio amžius buvo maždaug 12 metų. Turkana Boy, kaip jis vadinamas, buvo proveržis, nes jis pateikė išsamesnį vaizdą apie tai, kaip šie hominidai galėjo atrodyti.