Genų srautas yra alelių, įvairių formų genų, koduojančių specifinius požymius, perkėlimas tarp atskirų individų populiacijų. Tai kai kuriais atvejais gali padidinti genetinę įvairovę, o kitais – sumažinti, priklausomai nuo aplinkybių. Kai kuriais atvejais jis pasireiškia tiek tos pačios rūšies populiacijose, tiek skirtingų rūšių populiacijose. Genų perdavimas tarp rūšių yra retesnis ir dažniausiai pastebimas tarp bakterijų, kurios turi galimybę perkelti genus tarp rūšių, naudodamos specialius baltymus, vadinamus plazmidėmis.
Paprastame genų srauto pavyzdyje laukinių gėlių populiacijos abiejose dirbamos teritorijos pusėse būtų atskirtos pagal atstumą ir gali pradėti vystytis šiek tiek kitokios savybės, pavyzdžiui, violetinės ir mėlynos gėlės. Vabzdžiai, gyvūnai ar ūkininkavimo įranga gali pernešti žiedadulkes iš vienos pusės į kitą, pristatydami gyventojams naujus alelius. Violetinės gėlės gali išaugti daugiau mėlynų egzempliorių ir atvirkščiai.
Gyvūnų populiacijos dažnai patiria genų srautą dėl migracijos. Tai galima pastebėti žmonių populiacijose. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose mišrios rasės žmonės, turintys įvairių kilmės alelių, pabrėžia migrantų vaidmenį tos šalies istorijoje. Migracija nebūtinai turi būti nuolatinė, kad turėtų genetinį poveikį, kol keliautojai turi pakankamai laiko daugintis su gyventojais ir palikti genetinį palikimą.
Kai kurios genų srauto formos didina biologinę įvairovę. Jie suteikia populiacijai naujų bruožų, kurie gali padidinti atsparumą ir įvairovę. Kitais atvejais jie gali apriboti natūralius pokyčius. Dominuojantis bruožas gali greitai sunaikinti trapesnį recesyvą, ypač mažoje, izoliuotoje populiacijoje. Laikui bėgant, šiek tiek skirtingos populiacijos gali tapti homogeniškesnės, be atskirų bruožų.
Tai gali kelti susirūpinimą dėl augalų ir gyvūnų populiacijų atokiose salose ir kitose izoliuotose vietovėse. Jie gali pradėti rūšiuoti, skirstydami į populiacijas, turinčias ryškių ir aiškių skirtumų. Jei genetinė medžiaga bus įvežta iš kito šaltinio, šie skirtumai gali būti ištrinti ir prarasti unikalūs toje aplinkoje sukurti bruožai. Ekologai, dirbantys šiai problemai jautrioje aplinkoje, imasi atsargumo priemonių, kad į savo lauko darbus nepatektų nepageidaujamos genetinės medžiagos.
Grynasis šio reiškinio poveikis gali priklausyti nuo susijusių genų ir populiacijos. Kartais nauja alelių infuzija per genų srautą yra labai svarbi išlikimui, kaip matyti iš Aškenazių žydų populiacijos, kur daugelis žmonių turi pavojingų genetinių bruožų dėl istoriškai izoliuotos kultūros. Santuokos su žmonėmis iš kitų regionų gali sumažinti dviejų nešiotojų santuokos riziką, dėl kurios vaikas gali turėti genetinį sutrikimą.