Efemeridas yra lentelė, kurioje pateikiama informacija apie dangaus objektų, tokių kaip žvaigždės ir planetos, padėtis tam tikromis datomis praeityje arba ateityje. Jis taip pat gali parodyti žmogaus sukurtų palydovų padėtis. Terminas, kurio daugiskaita yra efemeridai, kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio dienoraštį arba žurnalą. Nuo seniausių laikų žmogus nubrėžė žvaigždžių ir planetų padėtis danguje dėl įvairių priežasčių, susijusių su religija, navigacija ir pastaruoju metu kelionėmis į kosmosą. Atrodo, kad Lascaux mieste, Prancūzijoje, rastas olos paveikslas, datuojamas maždaug 15,000 523 m. pr. Kr., vaizduoja Mėnulio fazes ir gali būti laikomas ankstyviausiu žinomu mėnulio efemeridu, tačiau atrodo, kad anksčiausius žinomus planetinius efemeridus sukūrė babiloniečiai apie XNUMX m.
Ankstyvaisiais laikais efemeridai buvo naudojami nuspėti saulės užtemimus, o kai kuriose kultūrose – bandyti nuspėti ateitį. Dažnai buvo manoma, kad planetų padėtis danguje žvaigždynų ir viena kitos atžvilgiu turi reikšmės reikalams Žemėje: kai kurios konfigūracijos buvo laikomos palankiomis, o kitos – ne. Taip pat buvo manoma, kad planetų konfigūracija žmogaus gimimo metu turėjo įtakos jo charakteriui ir likimui, o efemeridai buvo naudojami bandant nuspėti, kas laukia žmonių ir apskritai visuomenės. Tokiu būdu juos vis dar naudoja astrologai; tačiau yra skirtumų tarp astrologinės ir astronominės efemerijos. Astrologiniai efemeridai paprastai nurodo planetų padėtį ekliptikoje, palyginti su pavasario lygiadieniu, ir parodo zodiako žvaigždyną, kuriame planeta yra tam tikrą dieną.
Pagrindiniai tam tikros planetos ir datos astronominių efemeridžių duomenų elementai yra teisingas kilimas ir deklinacija. Tai iš esmės gali būti vertinama kaip horizontali ir vertikali objekto padėtis. Tačiau kai kurie gali pateikti papildomos informacijos. Pavyzdžiui, JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) paskelbtuose efemeriduose, be kita ko, pateikiamas planetos atstumas nuo žemės astronominiais vienetais ir jos greitis kilometrais per sekundę, palyginti su Žeme.
Šiuolaikinius efemeridus naudoja profesionalūs ir mėgėjai astronomai, norėdami surasti dominančius objektus, tarp kurių gali būti planetoidai ir dideli asteroidai, taip pat planetos. Objekto reikiamą datą galima paieškoti atitinkamoje lentelėje, kad vartotojas žinotų, kur nukreipti teleskopą. Efemeridai taip pat naudojami kosminių zondų, naudojamų Saulės sistemos planetoms tyrinėti, kursams nubraižyti. Pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) palydovai transliuoja efemeridus, reguliariai nurodydami savo tikslią padėtį.
Kadangi planetų judėjimas orbitoje aplink Saulę yra labai nuspėjamas, efemeridus galima sudaryti toli į ateitį. Tačiau planetas šiek tiek veikia gravitacinis daugelio asteroidų, kurių tikslios orbitos nėra žinomos, traukos, todėl labai ilgai prognozuojamos padėties gali šiek tiek nukrypti nuo tikrovės. Dėl šios priežasties astronominės efemeridos lentelės yra reguliariai peržiūrimos.