Piranometras yra prietaisas, skirtas matuoti saulės šilumos ir šviesos galią. Naudojama daugiausia meteorologiniuose laukuose, saulės spinduliuotė identifikuojama piranometru, padėtu ant lygaus paviršiaus. Visas Saulės projektuojamas ir Žemės paviršiuje gaunamos elektromagnetinės spinduliuotės dažnių spektras veikia įrenginyje esančius jutiklius, kurie matuoja svyravimų tankį visame prietaisą supančiame 180 laipsnių lauke.
Saulės piranometras veikia matuodamas fotonų, mažų šviesos vienetų, kurie laikui bėgant veikia cheminį ar fizinį prietaisą, skaičių. Paprastai tai yra labiausiai naudinga nustatant spektro ultravioletinės ir matomos šviesos bangos ilgį. Piranometrai paprastai yra be maitinimo, nes kiekvienas sistemos komponentas arba tiesiogiai reaguoja į saulės spinduliuotę, arba yra įtakojamas.
Daugumoje chemijos pagrindu pagamintų piranometrų naudojamas fotoreaktyvių ir karščiui jautrių cheminių medžiagų tirpalas, kuriuo galima išmatuoti bendrą elektromagnetinės spinduliuotės lygį. Pačiai cheminei medžiagai reikalingas procesas, kurio metu spinduliuotę galima atpažinti iš sugertos šviesos. Tai žinoma kaip kvantinė išeiga ir sukelia reakciją dėl šviesos trūkumo, todėl kiekviena cheminė medžiaga yra naudinga piranometre. Dažniausiai šiuose prietaisuose naudojamų cheminių medžiagų pavyzdžiai yra kalio ferrioksalatas, monochloracto rūgštis ir malachito žalias leukocianidas.
Fiziniai piranometrų tipai yra bolometrai, termopoliai ir fotodiodai. Bolometrai naudoja ploną metalo sluoksnį, pritvirtintą prie šilumos kriauklės, kuri palaiko pastovią temperatūrą, leidžiančią įrenginiui atpažinti saulės spinduliuotės lygį. Termopoliai paverčia šilumą į elektrą per sujungtus įrenginius nuosekliai, matuodami išėjimo įtampą, kad nustatytų spinduliuotę. Fotodiodai naudoja panašią techniką šviesai paversti srove arba įtampa, leidžiančia matuoti.
Galimo matavimo lygis piranometre skiriasi priklausomai nuo pačios Saulės padėties. Idealios sąlygos yra Saulės buvimas tiesiai virš galvos, tačiau tam tikrus matavimus galima atlikti skirtingais kampais, jei tik nustatomas spinduliuotės poveikis. Kai Saulė yra 90 laipsnių kampu nuo prietaiso, negalima atlikti matavimų. Įprastą paviršiaus spinduliuotę, kurią sukelia Saulės kampas nuo 0.5 iki 60 laipsnių, galima išmatuoti proporcingai. Tačiau kai Saulė pasiekia savo zenitą, tiesiai virš prietaiso, matavimas yra visiškai tikslus.
Daugumoje piranometrų yra stiklinis kupolas, užtikrinantis tinkamas krypties savybes. Tai riboja atsaką iki 300–2,800 nanometrų, idealių matavimo parametrų. Jis taip pat turi antrines paskirtis – išsaugoti visą 180 laipsnių lauką ir užtikrinti apsauginį ekranavimą.