Rūgšties anhidridas yra bet kuris organinių cheminių medžiagų grupės narys, turintis molekules, kuriose yra deguonies atomas, tuo pačiu metu prijungtas prie dviejų atomų grupių, vadinamų acilo grupėmis. Egzistuoja daugybė skirtingų rūgšties anhidridų tipų, kurių savybės skiriasi priklausomai nuo jų skirtingų acilo grupių. Daugelis jų gaminami ir naudojami šiuolaikinėje pramonėje.
Organinėse molekulėse yra atomų grupių, vadinamų funkcinėmis grupėmis, kurios lemia molekulės chemines savybes. Acilo grupės yra funkcinės grupės, turinčios anglies atomą, deguonies atomą ir alkilo grupę, kuri reiškia funkcinių grupių rinkinį, sudarytą tik iš anglies ir vandenilio atomų, sujungtų viengubomis jungtimis. Abi acilo grupės savo ruožtu yra sujungtos su deguonies atomu. Yra daug galimų acilo grupių, kurios tokiu būdu gali susijungti su deguonimi, taigi ir daug įvairių rūgščių anhidridų, turinčių skirtingas chemines savybes. Dauguma rūgšties anhidridų tipų yra simetriški, o deguonies atomas yra prijungtas prie identiškų funkcinių grupių, tačiau yra išimčių.
Rūgščių anhidridai skiriasi savo savybėmis. Kai kurie kambario temperatūroje yra kieti, dažniausiai granulių arba dribsnių pavidalo, o kiti yra skysčiai. Paprastai jie yra skaidrūs, jei skysti, ir balti, jei kieti, ir dažnai skleidžia aštrų, aštrų kvapą, kai veikia orą. Jie gali sudirginti arba nudeginti patekę į akis ar odą, sudirginti ar pažeisti plaučius, jei jų garai įkvėpti, ir nudeginti virškinamąjį traktą, jei nurijus. Per didelis poveikis be tinkamos medicininės pagalbos gali sukelti rimtą sužalojimą arba mirtį.
Dažniausiai rūgščių anhidridai gaunami iš cheminių reakcijų, kuriose dalyvauja karboksirūgštys, organinių rūgščių grupė. Gauto rūgšties anhidrido pavadinimas taip pat paprastai kildinamas iš pradinės rūgšties pavadinimo. Pavyzdžiui, kondensacijos reakcija, kurioje dalyvauja dvi tam tikros rūšies karboksirūgšties, vadinamos acto rūgštimi (CH3COOH), molekulėmis, susidaro viena vandens (H2O) ir acto rūgšties anhidrido ((CH3CO)2O) molekulė. Kai kurios rūgšties anhidrido formos susidaro iš kitų rūšių organinių rūgščių, tokių kaip fosfono ir sulfonrūgštys, arba iš neorganinių rūgščių, tokių kaip fosforo rūgštis (H3PO4).
Šiuolaikinėje pramonėje naudojami keli rūgščių anhidridai. Acto rūgšties anhidridas dažniausiai naudojamas kaip reagentas reakcijose, kuriose dalyvauja tam tikri organiniai junginiai, ir dalyvauja gaminant aspiriną ir celiuliozės acetatą, kuris naudojamas kaip sintetinis pluoštas ir kaip fotojuostos šviesai jautrių cheminių medžiagų substratas arba bazė. Kitas pavyzdys yra maleino anhidridas (C2H2(CO)2O), naudojamas gaminant poliesterio dervas liejimo mišiniuose ir lazerinių spausdintuvų bei kopijavimo aparatų dažiklius.