Švinas yra metalinis cheminis elementas, kuris periodinėje elementų lentelėje priskiriamas prie prastų metalų. Jis turi platų istorinių ir dabartinių pritaikymų spektrą, o daugelis vartotojų turi gaminių, kuriuose jo yra. Šis elementas gamtoje paprastai neatsiranda gryna forma; jis išgaunamas iš galenos, mineralo, kuriame yra daug švino, lydymosi būdu. Švinas kartais taip pat gamtoje siejamas su sidabru ir auksu, dviem kitais labai naudingais metalais.
Žmonės šviną naudoja tūkstančius metų. Kadangi šis metalas yra itin minkštas, jį labai lengva apdirbti, o ankstyvieji metalo kalviai galėjo juo manipuliuoti su minimalia šiluma. Daugelyje kultūrinių artefaktų yra švino, dažnai metalų lydinių pavidalu, o senovės žmonės buvo akivaizdžiai gerai susipažinę su metalu, bet, deja, ne su jo neigiamu poveikiu sveikatai. Vienas iš liūdniausių istorinių jo panaudojimo būdų buvo romėnų vandentiekis ir alavas – lydinys, kuris buvo naudojamas daugeliui namų apyvokos prekių, įskaitant puodelius ir lėkštes, gaminti.
Kai švinas yra šviežiai izoliuotas, jis yra šviesus, sidabrinis metalas. Tačiau veikiant orui jis greitai susitepa ir įgauna blyškią pilką spalvą, kuri yra žinoma daugeliui žmonių. Elementas yra pakankamai minkštas, kad jį būtų galima pjauti žirklėmis arba peiliu, ir jo lydymosi temperatūra yra labai žema. Jis taip pat yra atsparus daugeliui korozinių medžiagų. Švinas turi atominį numerį 82 ir periodinėje elementų lentelėje identifikuojamas simboliu Pb. Jei jums įdomu, ką raidės „P“ ir „B“ turi bendro su LEAD, „Pb“ reiškia lotynišką pavadinimą plumbum; atrodo, kad angliškas pavadinimas kilęs iš keltų.
Švino panaudojimo galimybės yra daugybė. Dėl atsparumo korozijai ir lankstumo jis yra populiarus lydinių priedas, jis taip pat naudojamas kulkoms, litavimo medžiagoms, spinduliuotės skydams ir kai kuriems dažams gaminti. Švinas istoriškai taip pat buvo naudojamas kaip priedas stikle, todėl kai kurie senoviniai ir modernūs stiklai nėra saugūs valgyti ar gerti. Tai taip pat buvo pasirinkta kilnojamojo šrifto medžiaga nuo 1400 m., kai Gutenbergas išrado kilnojamojo tipo presą, iki šių dienų; kelios liejyklos vis dar lieja švino tipo ir kitą įrangą, skirtą naudoti su aukšto spauda.
Daugelis žmonių žino, kad šis elementas yra toksiškas. Švinas yra neurotoksinas, todėl jis atakuoja smegenis ir nugaros smegenis. Kadangi jis biologiškai kaupiasi organizme, žmogus gali lėtai apsinuodyti švinu, nesuvokdamas, kas vyksta. Kai kas nors dėl neurologinių problemų kreipiasi į gydytoją ar ligoninę, apsinuodijimas šiuo metalu kartais patenka į įtariamųjų sąrašą.