Hablo kosminis teleskopas (HST) yra vienas iš svarbiausių instrumentų astronomijos istorijoje. 1990 metais paleistas Hablas skrieja aplink Žemę maždaug 589 km aukštyje. Nors kosminio teleskopo idėja iš pradžių buvo sumanyta 1946 m., prireikė 44 metų techninių kovų ir biudžeto problemų, kol jis buvo pradėtas naudoti. Hablas yra NASA Didžiųjų observatorijų programos, kurią sudaro Chandra rentgeno observatorija, Spitzerio kosminis teleskopas ir Compton gama spindulių observatorija, dalis.
Hablo kosminis teleskopas tikriausiai labiausiai žinomas dėl savo nuotraukos, žinomos kaip Hablo itin gilus laukas, kuriame matomos itin silpnos galaktikos, esančios už milijardų šviesmečių. Tai labiausiai nutolęs ir jautriausias kada nors padarytas optinis vaizdas. „Hubble Ultra Deep Field“ yra laikomas vienu iš garsiausių kada nors darytų kosminių nuotraukų.
Teleskopo pastatymas virš Žemės atmosferos turi daug privalumų. Pirma, atmosferos mirgėjimo efekto nebėra. Antra, nuo oro dalelių neatsispindi foninė šviesa, kuri trukdo fotografuoti optinius vaizdus.
11,110 24,250 kg (96 97 svarų) sveriantis Hablas aplink Žemę apskrieja kas 7,500–16,800 minutes ir skrieja XNUMX XNUMX m/s (XNUMX XNUMX mylių per valandą) greičiu. Šviesos juostos plotis, kurį jis gali atvaizduoti, yra optinis, ultravioletinis ir beveik infraraudonųjų spindulių. Ultravioletiniams spinduliams tai yra unikalus teleskopas, nes UV spindulius beveik visiškai blokuoja mūsų ozono sluoksnis. Nors jie gali sukelti vėžį žmonėms, UV spinduliai suteikia svarbios informacijos apie įvairius astronominius objektus. Hablas vaizduoja atitinkamas dangaus dalis ir siunčia informaciją žemyn į valdymo centrus Žemėje per didelio pralaidumo radijo ryšį.
Kosminių teleskopų pranašumus prieš antžeminius teleskopus 1946 m. pirmą kartą iškėlė Lymanas Spitzeris, kuris laikomas kosminio teleskopo „tėvu“. Jo dokumentas „Astronominiai nežemiško observatoriaus pranašumai“ atkreipė dėmesį į kampinės skiriamosios gebos ir optinio pralaidumo patobulinimus, kuriuos turėtų kosminis teleskopas. Dėl to pasiūlymą finansavo NASA. Šiandien Hablo kosminio teleskopo vaizdai yra vieni geriausių NASA viešųjų ryšių ir švietimo priemonių.