Yra daug programų, kuriose šviesa paverčiama elektriniais signalais, įskaitant šviesolaidinio ryšio sistemas. Vienas iš komponentų, galintis tai padaryti, yra lavinos fotodiodas (APD). Dalelės, vadinamos krūvininkais, patenka į diodą ir yra veikiamos elektrinio lauko. Procese, vadinamame lavina, dalelės susidaro susidūrimų metu, o šviesos dalelė, vadinama fotonu, gali generuoti daug elektronų, kad sukurtų elektros srovę. Į optinius imtuvus dažniausiai įeina lavinos fotodiodas, taip pat fotonų skaitikliai ir tolimačiai, naudojami automobiliuose, statybose ir net medžioklėje.
Lavinos fotodiodai dažniausiai yra sudaryti iš kristalinio silikono sluoksnių tarp dviejų elektrodų. Elektrinis laukas suaktyvina procesą, kai šviesa patenka į diodą. Yra įvairių rūšių APD, kurios gali veikti pagal į juos patenkančios šviesos bangos ilgį. Jei jie pagaminti iš silicio, spektrinis diapazonas paprastai yra nuo 300 iki 1,100 nanometrų, o germanio lavinos fotodiodas dažnai tinka šviesos bangų ilgiams nuo 800 iki 1,600 nanometrų. Kita versija, pagaminta iš indžio, galio ir arseno, gali veikti nuo 900 iki 1,700 nanometrų bangos ilgio.
Lavinos fotodiodas dažnai būna įvairių dydžių. Didesni diodai gali įgauti daugiau šviesos nei mažesni, todėl nebereikia kitų optinių komponentų, kurie gali padidinti išlaidas. Mažesnių veislių naudojimas yra naudingas, kai puslaidininkių plokštelių erdvė yra ribota. APD paprastai geriausiai tinka, kai šviesos intensyvumas yra palyginti mažas, tačiau būtina aptikti vidutinius ir aukštus dažnius.
Lavinos fotodiode dažnai naudojami silicio komponentai, turintys teigiamą ir neigiamą elektros krūvį. Sąranka paprastai sukuria atvirkštinę įtampą, kuri reiškia, kad viename gale įtampa yra didesnė nei kitame. Pertraukimo įtampa yra mažiausia srovė, kuri gali sukelti diodo laidumą. Lavinos efektas gali tęstis, jei krūvį nešančios dalelės įsibėgėja pakankamai dideliu greičiu. Atvirkštinio poslinkio įtampa paprastai turi būti didesnė už gedimą; jei ji mažesnė, tai dėl trinties dalelės gali sulėtėti.
Optinės sistemos perdavimo pajėgumas dažnai priklauso nuo naudojamo lavinos fotodiodo tipo. Taip pat gali būti naudingos atstumo matavimo sistemos, pavyzdžiui, eismo greičio ginklai, skirti teisėsaugai, taip pat medžiotojų naudojami tolimačiai. Lavinos fotodiodai dažnai yra lazerinių jutiklių, esančių uosto navigacijos sistemose, tyrimų įrangoje arba mašinose, kurios turi suvokti žmonių ir įrangos artumą, dalis. Jie taip pat gali būti automobilių vairuotojų įspėjimo apie pavojų sistemų dalis.