Heliosfera yra didelis burbulas erdvėje, kurį sukuria saulės vėjas iš Saulės. Heliosferos pakraščiuose saulės vėjas susiduria su tarpžvaigždinės terpės dujomis ir nustoja būti dominuojančiu kosminiu oru. Heliosfera yra didžiulė – jos artimiausia riba yra nutolusi apie 100 AU (astronominių vienetų arba Žemės ir Saulės atstumai), o tolimiausia jos riba – 200–300 AU. Heliosfera yra elipsės formos, kaip kometos uodega, nes Saulė greitai juda tarpžvaigždinėje terpėje, kai ji skrieja aplink galaktikos centrą.
Kaip minėta, heliosferos priežastis yra saulės vėjas. Saulės vėjas yra nuolatinis įkrautų dalelių, daugiausia laisvųjų elektronų ir protonų, srautas, kuris iš Saulės teka 400–700 km/s (apie 1,000,000 6.7 150 mylių per valandą) greičiu. Tai sudaro XNUMX milijardo tonų per valandą arba masę, lygią Žemei kas XNUMX milijonų metų. Nors tai skamba kaip daug, iš tikrųjų tai labai išsklaidyta dėl erdvės didžiulės.
Be saulės vėjo, heliosferą taip pat palaiko Saulės magnetinis laukas, kuris tęsiasi į išorę mažiausiai 100 AU, o forma panaši į besisukančios balerinos suknelę, nes Saulė sukasi kas 27 dienas. Ši struktūra, heliosferos srovės lapas, sukuria bangavimą visoje heliosferoje ir kartu su pačia heliosfera yra didžiausia Saulės sistemos struktūra.
Be heliosferos srovės lakšto, heliosfera turi ir kitą struktūrą. Pavyzdžiui, baigiamasis šokas – riba, esanti maždaug 70–90 AU atstumu nuo Saulės, kur saulės vėjas iš viršgarsinio virsta ikigarsiniu. Šią ribą 2007 m. peržengė kosminis zondas Voyager II. Tiesą sakant, zondas peržengė ją penkis kartus, nes riba svyruoja dėl atitinkamų saulės energijos svyravimų, įskaitant saulės blyksnius. Kosmose garso greitis kur kas didesnis nei Žemėje (apie 100 km/s), todėl saulės vėjas tokiu atstumu vis dar juda greitai, tik ne pakankamai greitai, kad viršytų garso greitį.
Toliau nei baigiamasis šokas yra heliopauzė, kai saulės vėjo įkrautos dalelės susiduria su tarpžvaigždinės terpės dalelėmis, ir lanko šokas, kai saulės vėjas nustoja turėti jokio poveikio tarpžvaigždinei terpei. Mūsų kosminiai zondai dar nepasiekė nė vieno, bet iki 2020 m. Be to, 2008 m. paleistas Interstellar Boundary Explorer suteiks vertingos informacijos apie tarpžvaigždinę ribą.