Elektromagnetinis impulsas, kitaip žinomas kaip EMP, yra elektromagnetinės spinduliuotės banga, galinti susieti su elektros sistemomis. Dėl tokio sujungimo dažnai pažeidžiama įrenginio srovė arba įtampa dėl poveikio tiek elektriniams, tiek magnetiniams laukams. Dažnai šis sprogimas atsiranda dėl sprogimo, kurį sukelia branduolinė energija, sukurianti svyruojantį magnetinį lauką su staigiu smūgiu. Elektromagnetinį impulsą taip pat gali sukelti paprastas trumpalaikis elektromagnetinės energijos sprogimas iš plačiajuosčio didelio intensyvumo įrenginio.
Kalbant apie karinį pritaikymą, elektromagnetinius impulsus sukelia bombos detonavimas šimtus mylių virš Žemės paviršiaus. Kai naudojamas kaip ginklas, jis vadinamas didelio aukščio elektromagnetinio impulso įrenginiu. Kad šis efektas būtų panaudotas, detonacija turi atitikti trijų skirtingų kriterijų parametrus: detonacijos aukštį, išsklaidytos energijos kiekį ir visišką sąveiką su natūraliu Žemės magnetiniu lauku. Papildomų problemų gali kilti, kai taikinys yra ekranuotas antielektromagnetine impulsų apsauga.
Pirmosiomis branduolinių bandymų dienomis mokslininkai nustatė elektromagnetinio impulso poveikį. Tačiau tyrėjai nežinojo viso poveikio, todėl jo ginklų pritaikymas buvo lėtas. Enrico Fermi vadovaujami mokslininkai tikėjosi kažkokio impulso iš pirmojo JAV branduolinio sprogimo bandymo 1945 m. Taigi visa elektroninė įranga buvo apsaugota nuo elektromagnetinio impulso.
1962 m. baigus didelio aukščio branduolinius bandymus, elektromagnetiniai impulsai buvo geriau suprantami. Tų metų liepą 1.44 megatonos branduolinis ginklas buvo susprogdintas 250 mylių (apie 400 kilometrų) virš Žemės paviršiaus Ramiajame vandenyne. Bomba, žinoma kaip Starfish Prime, padarė didelę žalą Havajuose, esančiuose už 898 mylių (apie 1,445 XNUMX km). Tai dar labiau paskatino elektromagnetinių impulsų tyrimus.
Kad branduolinis elektromagnetinis impulsas įvyktų, reikia tam tikrų įvykių. Šį procesą apibrėžė Tarptautinė elektrotechnikos komisija. Šie impulsai veikia daug greičiau nei tradiciniai aukštos įtampos įvykiai, tokie kaip žaibas, todėl apsunkinti apsaugą. Gama spinduliuotė, kurią sukelia branduolinis detonavimas, priverčia atomai viršutinėje atmosferoje netenka elektronų. Iš esmės šie elektronai išstumia Žemės magnetinį lauką taip pat, kaip ir geomagnetinė audra.
Svarbus elektromagnetinių impulsų aspektas yra tai, kad šiuolaikinės technologijos yra daug jautresnės neigiamam poveikiui nei senesnės technologijos. Prie elektros kabelių prijungti įrenginiai iš esmės veikia kaip apšvietimo strypai, pritraukiantys impulsą. Vakuuminių vamzdžių technologija, plačiai naudota XX amžiuje, turėjo didesnę tikimybę išgyventi po sprogimo. Šiuos elektros prietaisus pakeitus kietojo kūno įranga, elektronikos pažeidžiamumas yra daug didesnis.