Karinio jūrų laivyno architektūra yra šimtmečių senumo inžinerijos sritis, susijusi su geresnių ir ekonomiškesnių laivų projektavimu ir statyba. Architektai, susitelkę į šią sritį, turi puikiai išmanyti mechaninį braižymą ir sudėtingą įvairių jūrų laivų mechaniką. Nuo pat pirmųjų valčių statybos dienų, mažiausiai prieš 6,000 metų, laivyno architektūra išsivystė į kelių tipų laivus, kurių kiekvienas tinka tam tikrai užduočiai.
Karinio jūrų laivyno architektūros srityje dėmesys sutelkiamas į įvairius laivų tipus, kaip ir pastatų architektūroje daugiausia dėmesio skiriama įvairių konstrukcijų dydžiams ir istoriniams stiliams. Šios srities bakalauro ir magistro studijų programose bus gilinamasi į didžiausių ir mažiausių laivų bei visų tarp jų vidinį veikimą ir išvaizdą. Daugiapakopiai kruiziniai ir krovininiai laivai yra tik mokymo pradžia. Lygiai taip pat svarbi yra povandeninio laivo, greitaeigio katerio, kreiserio su kajute, burlaiviu ir net kanojos evoliucija, kurią mokytojai gali panaudoti iliustruodami bendras visų laivų savybes.
Bėgant amžiams laivams statyti naudotas karkasas ir medžiagos tobulėjo, kad būtų galima plūduriuoti korpusus ir daugiau talpos. Kai XIX amžiaus pabaigoje laivų varikliai pradėjo keisti bures, atsirado visiškai nauja galimybių sritis. Nuo aukštų laivų, mažų burlaivių, kanojų ir baidarių laivyno architektūros sritis išsiplėtė ir apėmė dešimtis kitų rūšių valčių. Didelė pagrindinės laivyno architektūros fizikos dalis – plūduriavimo dinamika, greitis, stabilumas, pabudimas, pasipriešinimas ir gravitacija – nepakito, kai buvo pridėtas variklis. Jis tik išsiplėtė, kad apimtų didesnį greitį, pigesnes ir lengvesnes medžiagas bei prabangesnius susitikimus ilgoms kelionėms jūroje.
Kad būtų sėkmingas karinio jūrų laivyno architektas, kandidatai turi gerai išmanyti kelias sritis – nuo bendrosios architektūros ir projektavimo iki konstrukcijų ir mechaninės inžinerijos, kuri būdinga daugeliui jūrinių programų. Karinio jūrų laivyno architektūros studentai greitai supažindinami su dviem pagrindiniais daugumos laivų konstravimo būdais. Apvalkalo metodas apima korpuso, o tada atraminių gegnių ir denių pastatymą viduje. Jaunesnis metodas apverčia šį modelį, pradedant nuo vidinio karkaso ir pritvirtinant korpusą paskutiniais žingsniais.
Kiti svarbūs aspektai laivyno architektūroje yra saugumas ir ekonomiškumas gaminant ir surenkant įvairias dalis, reikalingas visam laivui suformuoti. Norėdami išsiskirti, kai kurie laivyno architektai savo pažangias studijas sutelkia į tam tikro tipo laivus. Vieni tampa povandeninių laivų ekspertais, kiti – įvairių konfigūracijų burlaiviais.