Diferencialinis nuskaitomas kalorimetras yra prietaisas, matuojantis, kaip mėginiai reaguoja į temperatūros pokyčius. Naudojamas vienas mėginys, nes jau žinomi jo pokyčiai, kylant ar nukritus temperatūrai. Jis naudojamas kaip palyginimas su kitu mėginiu, kurio reakcija į temperatūros pokyčius tikrinama. Kiekvienas mėginys laikomas konteineryje, vadinamame tigliu, o medžiagos, kurias prietaisas skirtas tirti, dažniausiai yra biologinės molekulės, tokios kaip nukleino rūgštys arba baltymai.
Testavimas, atliktas naudojant diferencialinį nuskaitymo kalorimetrą, yra pagrįstas diferencinės skenuojančios kalorimetrijos (DSC) sritimi, kuri apima biologinių molekulių ir sistemų stabilumo analizę. Matuojama energija, susijusi su molekulių išsiskleidimu, taip pat jų pusiausvyra tarp susilankstymo ar išsiskleidimo. Kai molekulės keičia būsenas arba mėginys ištirpsta ar sukietėja, jų šiluminės talpos pokyčiai leidžia tyrėjams jas klasifikuoti. Laikoma, kad molekulės yra stabilesnės, kai temperatūra yra aukštesnė, o medžiaga yra tokioje būsenoje, kurioje bent pusė molekulių yra pereinamojoje būsenoje.
Norint išmatuoti bet kokį naują mėginį, jis turi būti lyginamas su kito tipo medžiagos pokyčio greičiu. Temperatūros skirtumai taip pat matuojami, kai konteineriai yra tušti, ir jie naudojami kaip bazinis rodiklis skaičiuojant specifinę šiluminę galią. Temperatūros pasikeitimo greitis yra vienodas abiejose talpyklose ir vyksta tame pačiame temperatūros diapazone. Matuojamos šilumos talpos nuo 212°F iki 2,192°F (100°C iki 1,200°C). Diferencialinis nuskaitymo kalorimetras taip pat gali matuoti fazių pokyčius, vykstančius nuo 68°F iki 2,732°F (20°C iki 1,500°C) temperatūros diapazone.
Įkaitimo greitis paprastai yra pastovus, tačiau nedidelius greičio pokyčius arba svyravimus galima atlikti naudojant moduliuotą diferencialinį nuskaitymo kalorimetrą. Vieno nuskaitymo metu ši funkcija leidžia tyrėjams aiškiau suprasti medžiagos šiluminę talpą ir taip pat išmatuoti grįžtamąjį ir negrįžtamąjį šilumos poveikį mėginiui per svyravimo laiką. Prietaisas suteikia jautresnį molekulių apibūdinimo metodą.
Diferencialinės skenuojančios kalorimetro sistemos dažniausiai naudojamos polimerams apibūdinti ir baltymų stabilumui. Jie naudojami specializuotose srityse, tokiose kaip baltymų inžinerija, antikūnų tyrimas ir nukleorūgščių, lipidų ir membranų prigimties supratimas. Molekulinę sąveiką galima išmatuoti labai mažu mastu, o mokslininkai taip pat gali ištirti, kaip struktūriniai molekulių pokyčiai turi įtakos tam tikriems temperatūrų intervalams ir kaitos tempams.