Skysčių chromatografijos masės spektrometras (LC-MS) – tai prietaisas, naudojamas analitinėje chemijoje, siekiant nustatyti medžiagos kiekį mėginyje. Tai daroma derinant du skirtingus metodus: skysčių chromatografiją ir masės spektrometriją. Pirmasis iš šių metodų, skysčių chromatografija, naudojamas mėginiui atskirti į cheminius komponentus. Tada masių spektrometrija naudojama informacijai apie kiekvieno komponento masę rinkti. Skysčių chromatografijos masės spektrometras gali pateikti labai jautrius rodmenis ir yra naudojamas įvairiose srityse, įskaitant farmacijos tyrimus ir teismo toksikologiją.
Skysčių chromatografija yra pirmasis metodas, naudojamas skysčių chromatografijos masės spektrometru. Mėginio tirpalas, esantis skystoje fazėje, nusausinamas per kolonėlę, kurioje yra stacionarios fazės medžiaga, pavyzdžiui, porėta kieta medžiaga. Kadangi skirtingų tipų dalelės mėginio tirpale skirtingais greičiais pereina per stacionariąją fazę, jos išsiskiria į juostas.
Atskyrimas stulpelyje gali įvykti įvairiais būdais. Jei vienos medžiagos molekulės yra didesnės nei kitos, jos ilgiau nuteka per porėtą medžiagą ir todėl atsiskiria nuo mažesnių molekulių, kurios juda greičiau. Cheminiai veiksniai taip pat gali turėti įtakos srauto greičiui. Pavyzdžiui, polinės molekulės – tos, kurios turi dalinį elektros krūvį – gali būti pritrauktos nejudančios fazės krūvio ir tapti „lipnios“, lėčiau teka per kolonėlę.
Skysčių chromatografijos masės spektrometras kiekvieną atskirtos medžiagos juostą praleidžia per ultravioletinę šviesą ir nustato jos absorbciją. Kitaip tariant, ji registruoja, kiek šviesos ir kokių šviesos bangų ilgių medžiaga sugeria. Ši informacija dažnai gali būti naudojama cheminei medžiagai identifikuoti. Tais atvejais, kai reikia daugiau duomenų, daleles galima toliau analizuoti naudojant prietaiso masės spektrometro dalį.
Dalelės, kurios buvo atskirtos pagal skysčių chromatografijos fazės tipą, atskiriamos pagal masę masės spektrometrijos fazėje. Pirma, dalelės jonizuojamos arba įkraunamos, pašalinant elektronus ir suteikiant jiems teigiamą bendrą krūvį. Tada magnetinis laukas naudojamas „lenkti“ įkrautos dalelės kelią, kai ji praeina per įrenginį. Didesnės masės dalelės nėra taip lengvai perkeliamos kaip lengvesnės, mažesnės dalelės, todėl jos nenukrypsta taip toli. Masės spektrometras elektriškai užfiksuoja kiekvienos rūšies dalelių, kurios sėkmingai pasiekia detektorių, kiekį.
Skysčių chromatografijos masės spektrometro pranašumas yra tas, kad jis gali labai jautriai registruoti kiekvienos mėginio cheminės sudedamosios dalies tipą ir masę. Jis dažnai naudojamas sudėtingų organinių mėginių analizei farmakologiniuose tyrimuose ir proteomikoje, tiriant baltymus. Skysčių chromatografijos masės spektrometras netgi buvo patobulintas naudoti teismo toksikologijoje, siekiant analizuoti ir nustatyti mėginius, kurie kitu atveju būtų per trapūs tirti.