Lazerinis skenavimas – tai technika, kurią galima naudoti duomenims apie objektą ar aplinką rinkti, kuri gali būti naudojama kuriant 3D modelį arba detalią rekonstrukciją. Lazeriniam skenavimui yra daugybė pritaikymų, pradedant labai specializuota lazerine skenuojančia konfokaline mikroskopija, naudojama mokslinėse laboratorijose, baigiant istorinės vertės objektų 3D skenavimu, kurių negalima asmeniškai ištirti dėl nerimo dėl žalos, tačiau juos galima ištirti atkurta forma lazerinio skaitytuvo pagalba. Kelios įmonės gamina lazerinius skaitytuvus įvairiems tikslams.
Lazeriniai skaitytuvai gali veikti keliais skirtingais būdais, įskaitant trianguliacijos metodą ir „skrydžio laiko“ metodą. Visais atvejais lazeris yra mažos galios, kad nepažeistų skenuojamo objekto, o į objektą šaudoma ir užfiksuojama daugybė spindulių. Kai kurie objektai nuskaito geriau nei kiti, nes šviesūs objektai labiau atspindi šviesą, sukuria daugiau detalių, o blizgantys objektai sukelia lūžimą, o tai iškraipo vaizdą. Lazerinio skenavimo seanso duomenys gaunami kaip taškų debesis – mažų duomenų taškų rinkinys, kurį galima naudoti kartu nustatant objektą.
Neapdorotus lazerinio nuskaitymo duomenis galima paleisti naudojant kompiuterinę programą, kuri naudos taškų debesį 3D modeliui sukurti. Kadangi lazerinis skaitytuvas gali matyti tik tai, kas matoma, įprasta skenerį judinti aplink objektą arba skenuojant objektą pasukti, kad būtų gautas visas vaizdas iš visų pusių ir visų kampų. Kompiuterinė programa gali sujungti duomenis ir, jei pageidaujama, taip pat gali būti pridėta tokia informacija kaip spalva.
Vienas iš lazerinio skenavimo panaudojimo būdų yra architektūroje ir statybose, kur lazerinis skenavimas gali būti naudojamas modeliuojant aplinką ir kraštovaizdį, sukuriant 3D modelius siūlomoms konstrukcijoms ir kitose veiklose. Lazerinis skenavimas taip pat naudojamas objektams fiksuoti, kad juos būtų galima atkartoti, bei istorinę vertę turinčių objektų kopijoms daryti. Galimybė nuskaityti objektą lazeriu ir sukurti 3D modelį taip pat leidžia muziejams dalytis savo kolekcijomis visame pasaulyje, nesukeliant pavojaus saugomiems objektams; Pavyzdžiui, žmonės gali prisijungti prie muziejaus svetainės ir tyrinėti trimačius dominančių objektų modelius.
Lazerinis skenavimas taip pat naudojamas pramogų pramonėje, kur galima atlikti skenavimą kuriant kompiuterinius modelius skaitmeniniams efektams. Kriminalistai taip pat gali naudoti šią techniką kurdami nusikaltimų scenų modelius, o lazerinis skenavimas gali būti naudojamas demonstruojant labai detalius įrodymus.