Nuotekų valymo dumblas arba biokietos medžiagos yra sudarytas iš sriubos vandens ir kietųjų atliekų, susidarančių kaip šalutinis nuotekų valymo procesų produktas, mišinys. Nuotekos susidaro, kai namai, pramonė ir ūkiai iš tualetų, šalutinių gamybos procesų produktų, dušų, gyvulių skerdimo ir kriauklių išleidžia vandenį, užterštą atliekomis. Siekiant išvengti žalos išorinei vandens kokybei ar vandens gyvybei, vandens valymas atliekamas siekiant atkurti skaidrumą, pašalinti kvapą ir pašalinti teršalus iš nuotekų, prieš jas saugiai išleidžiant į aplinką. Paprastai nuotekų valymo dumblas susidaro pirminiuose ir antriniuose šio proceso etapuose.
Po to, kai nuotekos vamzdžiais nuleidžiamos į septiką arba valymo įrenginį, pirminis nuotekų tvarkymo etapas yra nuotekų surinkimas į nusodinimo rezervuarą. Patekusios į rezervuarą sunkioms kietosioms medžiagoms leidžiama nusėsti į dugną, o plūduriuojančioms kietosioms medžiagoms pakyla į viršų, sukuriant viršutinį ir apatinį neapdoroto nuotekų valymo dumblo sluoksnį, tarp kurių yra vandens. Viršutinį dumblo sluoksnį paprastai sudaro riebalai, aliejus ir kiti riebalai, o apatiniame sluoksnyje yra sunkių kietųjų medžiagų, tokių kaip žmonių ar gyvūnų išmatų. Tada neapdorotas pirminis dumblas sutirštinamas ir pašalinamas iš rezervuaro, kol bakterijos nesugeba suvirškinti per daug jo.
Vanduo iš pirminės pakopos keliauja arba į išorinę aplinką, arba į antrinį etapą – biologinį nuotekų valymą, kur susidaro antrinio nuotekų valymo dumblas. Kadangi didžioji dalis kietųjų dalelių buvo pašalinta pirmajame etape, likusiame vandenyje esančios atliekos dažniausiai ištirpsta ir sunkiai pašalinamos filtru. Biologinės nuotekų sistemos į nuotekas patenka paprastos bakterijos ir leidžia organizmams minti tirpiomis organinėmis atliekomis. Virškindamos ir pašalindamos atliekas iš vandens, bakterijos gamina kietą šalutinį produktą, kurį galima pašalinti filtru. Po tolimesnio apdorojimo šios biokietosios medžiagos kartais gali būti naudojamos kaip trąšos.
Kadangi nuotekose dažnai būna nuodingų cheminių medžiagų ir patogenų, svarbu saugiai šalinti nuotekų valymo dumblą. Paprastai šalinimas susideda iš dumblo apdorojimo anaerobiniu skaidymu, susidariusių biologiškai kietųjų dalelių nusausinimu, kad susidarytų dumblo išspaudos, o po to dumblo pyragaičiai siunčiami į sąvartyną. Anaerobinis skaidymas vyksta hermetiškame rezervuare, kuriame bakterijos maitinasi dumble esančia organine medžiaga aplinkoje, kurioje nėra deguonies. Dujos, susidarančios šio skaidymo proceso metu, kartais gali būti panaudotos biodujoms, atsinaujinančiam energijos šaltiniui, naudojamam šildymui arba transporto priemonių varymui, sukurti.
Taip pat gali būti naudojamas nuotekų valymo dumblo aerobinis skaidymas arba bakterijų skatinamas skaidymas deguonies prisotintoje aplinkoje. Nors aerobinis virškinimas yra greitesnis nei anaerobinis, jis yra brangesnis, nes jis reikalauja daug energijos. Mažose aikštelėse dumblui apdoroti taip pat galima naudoti kompostavimą. Kompostuojant atliekos sumaišomos su daug anglies turinčiomis organinėmis medžiagomis, tokiomis kaip mediena ar šiaudai, ir leidžia virškinti aerobines bakterijas. Proceso metu susidaro šiluma ir biologiškai kietos medžiagos, kurios kartais gali būti naudojamos kaip trąšos, priklausomai nuo atliekų kiekio ir vietinių taisyklių.