Ciklinis cheminis junginys sudarytas iš elementų atomų, sujungtų žiedo pavidalu. Dauguma ciklinių junginių yra organiniai, juose yra anglies. Heterociklinio junginio žiedas susideda iš dviejų ar daugiau skirtingų elementų. Aminai yra sudėtingi organiniai junginiai, gauti iš pagrindinės amoniako struktūros, kurią sudaro trys vandenilio atomai, sujungti su azotu. Kai šie dviejų tipų junginiai susijungia, susidariusios medžiagos bendrai vadinamos heterocikliniais aminais.
Anglis jungiasi į žiedinę struktūrą, dažniausiai penkių ar šešių atomų konfigūraciją, o tai padidina elemento universalumą. Be to, žiedas išlieka stabilus, kai kuris nors iš anglies atomų pakeičiamas kitu elementu. Įprasti deriniai yra siera, deguonis ir azotas. Šie žiedo pakeitimai vadinami heteroatomais. Heterociklinis junginys gali būti neorganinis, tačiau daugumoje jų yra bent vienas anglies atomas.
Heterocikliniai aminai susideda iš mažiausiai vieno žiedo iš dviejų ar daugiau skirtingų elementų. Prie šio žiedo yra prijungtas bent vienas aminas. Iš pagrindinės amoniako struktūros vienas ar daugiau jo vandenilio atomų yra pakeisti vadinamuoju pakaitu. Tai gali būti kitas elementas arba net sudėtinga funkcinė elementų grupė, kuri kitu atveju būtų nestabili, jei nebūtų surišta su azoto atomu. Dauguma aminų turi styginę struktūrą ir yra bazinės cheminės medžiagos, dar vadinamos šarmais, priešingos rūgštiniams.
Daugelis aminų yra pagrindiniai organinės gyvybės elementai. Amino rūgštys, baltymų, iš kurių gaminami visi gyvi audiniai, statybinės medžiagos, yra pagamintos iš aminų. Tačiau kai jie yra prijungti prie heterociklinio junginio, jų poveikis yra gana įvairus ir nėra visiškai suprantamas. Vienas iš heterociklinio aminų pavyzdžių yra tiaminas, kitaip žinomas kaip vitaminas B1. Kiti heterociklinių aminų pavyzdžiai yra toksiški kancerogenai, kurie, kaip žinoma, sukelia vėžį žmonėms.
Apskritai heterocikliniai aminai skirstomi į kategorijas ir tiriami pagal tris skiriamuosius požymius. Tai apima, kuris elementas ar elementai yra jo heteroatomai, kiek atomų yra heterocikliniame žiede ir jo aminų prijungimo charakteristikas. Pavyzdžiui, tabake esantis nikotinas yra alkaloidas kancerogenas, kurio žiede yra vienas azoto ir keturi anglies atomai, prijungti prie kitos panašios heterociklinio aminų grupės. Nikotino rūgštis, dar vadinama niacinu arba vitaminu B3, yra sudaryta aplink šešių atomų žiedą ir yra būtina žmogaus gyvybei.
Aminų, prijungtų prie heterociklinio žiedo, cheminės charakteristikos skirstomos į dvi klases: aromatinius arba alifatinius. Aromatinis arba arilas reiškia ne kvapą, o elektronų prieinamumą migruoti ir suktis aplink prijungtą ciklinį žiedą. Dėl to sudėtinė medžiaga tampa mažiau šarminė ir labiau suderinama su rūgštinėmis žmogaus kūno cheminėmis medžiagomis. Alifatinis arba alkilas yra labiau šarminis ir tikriausiai toksiškesnis. Heterociklinio alifatinio amino pavyzdys yra cheminė medžiaga, atsakinga už pūvančių žuvų smarvę.