Puasono koeficientas susijęs su būdu, kaip objekto tempimas arba suspaudimas viena kryptimi sukelia jo suspaudimą arba tempimą kita kryptimi. Santykis matuoja šio poveikio mastą konkrečioje medžiagoje. Tai gali labai skirtis, o santykis gali būti net neigiamas, dažniausiai žmogaus sukurtose medžiagose.
Techninis Puasono santykio apibrėžimas yra „skersinės susitraukimo deformacijos ir išilginio išsiplėtimo deformacijos santykis“. Tai skamba sudėtingai, bet apibūdina gana paprastą efektą. Norėdami tai pavaizduoti, įsivaizduokite gumos gabalėlį, pvz., naudojamą guminėje juostoje. Ištempus juostą ji tampa ir siauresnė, ir ilgesnė. Ryšys tarp šių dviejų pokyčių matuojamas Puasono koeficientu.
Tiesą sakant, Puasono koeficientas taikomas trimis aspektais. Guminės juostos pavyzdyje taip pat mažėja ištemptos juostos storis – tiesiog sunkiau matyti. Norėdami pavaizduoti efektą trimis matmenimis, įsivaizduokite, kad paimate kubo formos žaislą augintiniui ir suspaudžiate dvi priešingas puses. Kubas susitrauks kryptimi tarp šių dviejų pusių, bet išsiplės kitomis dviem kryptimis.
Daugeliu atvejų Puasono koeficientas yra teigiamas, o tai reiškia, kad medžiaga viena kryptimi ištempia daugiau nei susitraukia kitomis kryptimis. Tam yra keletas paaiškinimų, naudojant skirtingus mokslinius metodus. Paprastas paaiškinimas yra tas, kad dauguma medžiagų geriau atsispiria suspaudimui nei tempimui. Sudėtingesnis paaiškinimas yra tas, kad ryšiai tarp atomų struktūroje persidengia tempimo ir suspaudimo proceso metu.
Daugeliu atvejų medžiagos Puasono santykis svyruoja nuo 0 iki 0.5. Tarp įprastų medžiagų, gumos Puasono koeficientas yra labai artimas 0.5, o plieno – 0.3, o kamštienos – daug arčiau 0. Štai kodėl vyno kamšteliai gaminami iš kamštienos: ji gali atlaikyti spaudimą nuo butelio kaklelio. ištempti vertikaliai ir užstrigti vietoje.
Galimas neigiamas Puasono koeficientas. Medžiagos, pasižyminčios šia kokybe, vadinamos auksetika. Naudojant tokias medžiagas, ištempus jas viena kryptimi, jos iš tikrųjų išsiplės kitomis kryptimis. Įtariama, kad gyvas kaulinis audinys yra auksetikas, nors tai sunku įrodyti. Taip pat yra keletas dirbtinių auksetinių medžiagų, ypač polimerų, naudojamų Gore-Tex vandeniui atspariuose drabužiuose.
Puasono koeficientas keliose mokslo srityse naudojamas sudėtingiau. Kai lenkiate objektą viena kryptimi, Puasono santykis paveikia objekto kreivumą statmena kryptimi. Šis santykis taip pat turi įtakos streso bangų judėjimui per medžiagas, tokias kaip uoliena, o tai reiškia, kad jis turi keletą svarbių naudojimo būdų geologijoje.