Policikliniai aromatiniai angliavandeniliai, taip pat žinomi kaip PAH, yra cheminiai junginiai, esantys įvairiose kuro rūšyse ir sudaro vieną taršos komponentą. Yra keletas PAH formų, kurios skiriasi savo specifine chemine struktūra, tačiau visose yra šešių anglies žiedų, kurie vadinami aromatiniais žiedais, serija. Aromatiniai žiedai yra kenksmingi, nes juos sunku neutralizuoti ir sunaikinti, todėl aplinkoje ir organizmo audiniuose kaupiasi toksiški PAH.
Yra žinoma, kad policikliniai aromatiniai angliavandeniliai yra kenksmingi ir toksiški organizmui. Jų toksiškumas priklauso nuo konkretaus esamo PAH, o toksiškumas svyruoja nuo silpno iki itin toksiško. Šiuo metu yra žinomi septyni PAH, kurie yra labai kancerogeniški, o specifiniai PAA siejami su įvairiomis vėžio formomis, įskaitant krūties ir plaučių vėžį. Policiklinių aromatinių angliavandenilių yra cigarečių dūmuose ir manoma, kad jie yra vienas iš pagrindinių cigarečių kancerogenų.
PAH yra kancerogeniški, nes sukelia DNR mutacijas, o tai yra pagrindinis vėžio vystymosi etapas. PAH cheminė struktūra yra panaši į DNR molekulių dalių cheminę struktūrą. Dėl to PAH buvimas ląstelėse nutraukia normalų DNR replikacijos procesą. Trikdydami DNR replikaciją, PAH gali padidinti susidariusios DNR molekulės klaidų skaičių. Šios mutacijos savo ruožtu gali sukelti vėžį.
Be toksinio poveikio organizmui, policikliniai aromatiniai angliavandeniliai yra toksiški ir aplinkai. PAH ištirpsta alyvose, kurios natūraliai yra dirvožemyje ir atmosferoje, taip prisidedant prie dirvožemio ir oro taršos. Jie yra natūralus kuro komponentas, pavyzdžiui, nafta, derva ir anglis, todėl deginant šias medžiagas pramonės gamyklose, PAHS patenka į orą. Kai kurie PAH lieka atmosferoje, pakibę ore esančiose dalelėse, o kiti nusėda dirvožemyje. Nusodintas chemines medžiagas sunku neutralizuoti ir jų negalima nuplauti vandeniu.
Naujausi mokslo pasiekimai atrado metodus, kurie rodo daug žadančių gebėjimų sumažinti policiklinių aromatinių angliavandenilių kiekį dirvožemyje. Viename tyrime buvo naudojamas dirvožemis su keliais PAH, siekiant išsiaiškinti, ar gydymas švariu dirvožemiu ir baltojo puvinio grybelio komponentais gali sumažinti PAH kiekį. Tyrimas parodė, kad dvigubas švaraus dirvožemio ir grybelio apdorojimas beveik visiškai sunaikino PAH lygį dirvožemyje. Todėl šis metodas gali būti naudojamas siekiant padėti išvalyti dirvožemį ir padėti pakeisti bei užkirsti kelią žalai aplinkai dėl degančių anglių, dervų ir naftos.