Visose ląstelėse yra daugybė skirtingų organelių, kurios yra specializuotos skirtingoms ląstelės funkcijoms. Kai kurios organelės yra visose ląstelėse, o kitos – tik tam tikro tipo ląstelėse. Endoplazminis tinklas yra organelė, esanti visose ląstelėse.
Endoplazminis tinklas arba ER iš tikrųjų yra membranų sistema, besidriekianti visų ląstelių viduje. Kai ląstelė yra nudažyta ir apžiūrima naudojant elektroninį mikroskopą, ER dažnai atrodo kaip išlygintų ertmių sistema. Ertmės eina lygiagrečiai viena kitai ir yra ištisinės su branduolį supančia membrana – branduoline membrana. Uždaryti suploti maišeliai dažnai vadinami cisterna.
Yra du skirtingi endoplazminio tinklo tipai, lygus ER ir šiurkštus ER. Grubus ER randamas visų tipų ląstelėse, o lygus ER matomas tik tam tikrose kai kurių ląstelių dalyse. Visas endoplazminis tinklas atlieka daugybę skirtingų funkcijų, įskaitant didelio paviršiaus ploto suteikimą ląstelėje vykstančioms cheminėms reakcijoms, medžiagų pernešimo per ląstelę kelią, ląstelėje pagamintos medžiagos surinkimą ir saugojimą ir struktūros, išlaikančios ląstelės formą. ląstelė. Tiek grubus, tiek sklandus ER taip pat turi specializuotas funkcijas.
Grubus ER yra taip pavadintas, nes yra grubus arba granuliuotas. Taip yra dėl to, kad prie membranos yra prisirišę nemažai ribosomų. Ribosomos yra mažos organelės, sudarytos iš RNR ir baltymų. Jie gali būti laisvai plaukiojantys ląstelės citoplazmoje ir taip pat prijungti prie ER. Ribosomos yra baltymų sintezės vietos ląstelėje.
Dauguma ląstelėse randamo endoplazminio tinklo yra šiurkštus ER. Dėl savo ryšio su ribosomomis, bendroji šiurkštaus ER funkcija yra izoliuoti ir transportuoti baltymus, kurie buvo sukurti ribosomose. Daugelis baltymų, kurie gaminami ląstelėje, nėra reikalingi toje ląstelėje, bet iš tikrųjų yra išskiriami iš ląstelės. Grubus ER yra būdas perkelti šiuos baltymus į skirtingas ląstelės dalis, nesvarbu, ar jie naudojami, ar išskiriami iš ląstelės.
Sklandus ER randamas tik kai kuriose ląstelėse. Jis nėra ištisinis su grubiu ER ir atrodo labiau kaip vamzdinės ertmės, palyginti su suplotomis grubaus ER. Smooth ER neturi ribosomų, prijungtų prie jo paviršiaus. Sklandaus ER funkcija yra susijusi su lipidų sinteze, todėl jis randamas ląstelėse, kurios gamina ir išskiria lipidus. Visų pirma, lygus ER dažnai randamas tam tikrų liaukų ir kepenų ląstelėse.