Genetinių ryšių žemėlapis yra priemonė, naudojama atliekant genetinius tyrimus, padedanti mokslininkams nustatyti konkrečių požymių eiliškumą, kai jie atsiranda dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) grandinėje. Jis nenurodo atstumo tarp DNR grandinės požymių. Vietoj to, jis nurodo, kaip dažnai jie rekombinuosis. Genetinių sąsajų žemėlapis gali padėti genetikams rasti genus, sukeliančius genetinius sutrikimus.
Paprastai kiekvienoje žmogaus, augalo ar gyvūno ląstelėje yra po dvi kiekvieno geno kopijas. Lytinėse ląstelėse, tokiose kaip kiaušinėliai, spermatozoidai ir sporos, vyksta procesas, vadinamas mejoze arba ląstelių dalijimusi, kuris padalija ląstelę per pusę. Taip kiekvienoje ląstelėje lieka tik viena DNR gija.
Genetinė rekombinacija įvyksta prieš ląstelei suskaidant. Pirmiausia chromosomos sudaro dvi linijas išilgai ląstelės vidurio, sukurdamos genų poras. Kartais chromosomos lūžta per pusę. Tada sulaužytos dalys sujungiamos, kad susidarytų naujos molekulės. Šis procesas, žinomas kaip genetinis kryžminimas, kiekvienai žmogaus chromosomai įvyksta vidutiniškai 1.5 karto kiekvienai susiformavusiai lytinei ląstelei.
Šie genetinės medžiagos mainai yra tai, kas leidžia palikuonims turėti kitokius bruožus nei jų tėvai. Štai kodėl du rudaplaukiai tėvai gali pagimdyti šviesiaplaukį vaiką. Genetinės rekombinacijos procesas leidžia rūšiai laikui bėgant genetiškai prisitaikyti prie aplinkos. Tai taip pat gali sukelti genetines ligas.
Genetikai gali naudoti genetinių ryšių žemėlapį, kad nustatytų, kur atsiranda tam tikrų bruožų. Šie požymiai vadinami DNR žymenimis. Bet koks paveldimas bruožas gali būti DNR žymeklis, jei jis skiriasi nuo žmogaus ir gali būti lengvai aptiktas laboratorijoje. Žinomų bruožų, tokių kaip plaukų ir akių spalva, atvaizdavimas gali padėti mokslininkams ekstrapoliuoti, kur gali atsirasti kitų bruožų.
Fizinis atstumas tarp bruožų genetinių ryšių žemėlapyje nustatomas pagal rekombinacijos dažnį. DNR žymenys su didesniu rekombinacijos dažniu rodomi toli vienas nuo kito. Žemesnio dažnio žymekliai yra arti vienas kito.
Tai veikia, nes arti vienas kito esantys genai rekombinacijos būdu bus atskirti mažiau. Pavyzdžiui, jei mėlynų akių genas yra šalia šviesių plaukų geno genetinių sąsajų žemėlapyje, tada mėlynų akių vaikai taip pat gali turėti šviesius plaukus. Tačiau jei tarp mėlynų akių ir šviesių plaukų yra daug kitų genų, genetinio kryžminimo painiava gali atskirti šiuos bruožus ir sukelti mėlynas akis ir rudus plaukus.
Tačiau tai tik prielaidos. Genetinių ryšių žemėlapiai dažnai naudojami kaip fizinių žemėlapių, kurie yra išsamūs DNR sekos žemėlapiai, pagrindas. Jie leidžia mokslininkams greitai nustatyti tam tikrus genus.