Sviedinio balistinis koeficientas yra jo atsparumo pasipriešinimui, kai jis šaudomas per orą, matas. Bet kuri kulka ar raketa, paleista iš ginklo, nukeliaus tam tikru atstumu, atsižvelgiant į kelis veiksnius. Sviedinio masė, jo formos gebėjimas įveikti pasipriešinimą, kuris vadinamas formos faktoriumi, ir oro tankis yra veiksniai.
Iššautos kulkos elgesio supratimas yra svarbi ginklų konstrukcijos dalis. Kasetėje naudojamas parako kiekis pagreitins kulką iki tam tikro greičio, kai ji paliks vamzdį. Šiuo metu gravitacija ir tempimas veikia kartu, kad trauktų kulką į žemę ir sulėtintų. Vėjas taip pat paveiks kulkos kelią arba trajektoriją, judindamas ją skirtingomis kryptimis kulkai skriejant atstumu iki taikinio.
Kulkos arba bet kokio sviedinio iki didelės raketos forma yra sukurta taip, kad sumažintų pasipriešinimą, nes turi aerodinamines arba pasipriešinimą mažinančią formą. Balistiniai skaičiavimai naudoja išmatuotą vertę, vadinamą formos faktoriumi, kad būtų galima parodyti kulkos formą. Formos faktoriaus skaičiavimuose naudojamas išmatuotas pasipriešinimo koeficientas, padalytas iš standartinės pramonės atskaitos formos vertės.
Nustačius formos koeficientą, balistinį koeficientą galima nustatyti kaip matematinę lygtį. Skaičiuojant naudojama kulkos masė, formos koeficientas ir kulkos skersmuo. Skirtingų konstrukcijų kulkų balistinis koeficientas gali labai skirtis virš arba mažesnis už vieną, tačiau standartinio pramoninio sviedinio koeficientas yra vienas. Daugelis bandymų buvo atlikti nuo 1870-ųjų iki 1930-ųjų, siekiant sukurti balistinę informaciją, kuri buvo naudojama kaip pramonės standartai sviedinių bandymams.
Kulkų gamintojai skelbia savo šaudmenų balistinio koeficiento duomenis. Daugelis sportinių šaulių ir medžiotojų naudoja didesnių koeficientų kulkas, nes teoriškai jos duos geresnių rezultatų. Didesnis koeficientas paprastai sukelia kulkas, kurios skrieja lygia trajektorija arba keliu virš žemės ir yra mažiau jautrios vėjo ir oro poveikiui.
Paskelbti koeficientų duomenys gali būti naudojami palyginimui, tačiau gali būti tam tikrų skirtumų. Dėl sviedinių gamybos skirtumų gali skirtis kulkos masė arba forma. Dėl šių skirtumų faktinis našumas gali būti mažesnis nei paskelbti duomenys. Nors šie skirtumai gali būti nedideli, jie gali būti reikšmingi tiksliam šauliui arba šaudant didesniais atstumais.
Balistinių koeficientų duomenys taip pat buvo naudojami erdvėlaivių kūrimui nuo šeštojo dešimtmečio. Kosminės transporto priemonės, tokios kaip kapsulė, elgsena priklausys nuo labai mažo koeficiento arba didelio pasipriešinimo, dėl kurio ji atmosferoje sulėtėja, todėl ji švelniai nusileidžia. Kita vertus, balistinė raketa turi labai greitai skristi per atmosferą, turėdama mažą oro ar oro pasipriešinimo poveikį, todėl ji turi turėti labai aukštą koeficientą.