Balistinė raketa yra didelės ir galingos raketos tipas, skirtas nugabenti kovinę galvutę dideliais atstumais į iš anksto nustatytą taikinį. Balistinės raketos seka suborbitines trajektorijas, pasiekia kosminį (100 km+) aukštį ir išeina iš Žemės atmosferos, kai kuriais atvejais tarpžemyninėms balistinėms raketoms skrieja net 1,200 km virš paviršiaus. Tokios raketos vadinamos „balistinėmis“, nes po pradinės pastiprinimo fazės likusį kursą paprastai lemia balistika. Lygi parabolinė linija.
Balistinės raketos būna įvairių formų ir dydžių. Jungtinėse Amerikos Valstijose balistinės raketos skirstomos į keturias nuotolio klases:
tarpkontinentinė balistinė raketa (ICBM) – virš 5500 kilometrų
vidutinio nuotolio balistinė raketa (IRBM) – 3000–5500 kilometrų
vidutinio nuotolio balistinės raketos (MRBM) 1000–3000 kilometrų
trumpojo nuotolio balistinės raketos (SRBM) iki 1000 kilometrų
Mažesniuose nei 350 km nuotoliuose balistinė raketa niekada nepalieka Žemės atmosferos. Atkreipkite dėmesį, kad vienintelės trys balistinės raketos, kada nors iš tikrųjų naudotos mūšyje, buvo tik trumpojo nuotolio kategorijos ir jose buvo įprasti sprogmenys. Dauguma šiandien egzistuojančių balistinių raketų yra skirtos branduolinėms galvutėms nešti, nors nė viena iš jų dar nebuvo panaudota kare.
Balistinėse raketose naudojamas kietasis arba skystasis kuras. Senesnėse raketose, tokiose kaip V2 raketa, kurią nacistinė Vokietija naudojo per Antrąjį pasaulinį karą, ir pirmosios balistinės raketos, kurias pagamino JAV, naudojo skystąjį kurą. Daugeliu atvejų skysto kuro balistinės raketos kuras yra skystas vandenilis, o oksidatorius yra skystas deguonis. Jie abu turi būti laikomi kriogeninėje temperatūroje arba jie grįžta į dujų fazę. Paleidimo metu dvi dujos greitai išsiurbiamos iš saugojimo kamerų, kai yra kibirkštis, kuri uždega mišinį ir varo raketą į priekį. Šalutinis degančio kuro produktas yra vandens garai.
Skystosios šių vandenilio ir deguonies fazės yra pageidautinos raketoms, nes jų energijos tankis dujų fazėje yra geresnis. Kitas pranašumas yra tai, kad skystu varomų balistinių raketų varikliai gali būti užblokuoti, išjungti arba paleisti iš naujo pagal pageidavimą. Neigiama yra tai, kad tokių raketų saugojimas yra vargo, nes kurą reikia nuolat šaldyti, kad būtų paruoštas paleidimui.
Kita skysto raketinio kuro rūšis yra hipergoliniai raketai. Hipergoliniai propelentai užsiliepsnoja ir jiems nereikia uždegimo šaltinio. Tai naudinga dažnai paleidžiant ir paleidžiant iš naujo, kai reikia manevruoti erdvėje. Populiariausioje versijoje kurui naudojamas monometilhidrazinas (MMH), o oksidatoriui – azoto tetroksidas (N2O4).
Modernesnėse balistinėse raketose naudojamas kietasis kuras, nes jas lengviau laikyti ir prižiūrėti. Pavyzdžiui, Space Shuttle naudoja du daugkartinius kietus stiprintuvus, kurių kiekvienas užpildytas 1.1 milijono svarų (453,600 16 kg) raketinio kuro. Degalai, naudojami aliuminio milteliuose (0.07 %), geležies milteliai (70 %) kaip katalizatorius ir amonio perchloratas (XNUMX %) kaip oksidatorius.
Dauguma balistinių raketų sukurtos pasiekti tikslą per 15–30 minučių, net jei taikinys yra kitoje pasaulio pusėje. Kadangi jos yra labai svarbios nacionaliniam saugumui, jos yra vienos kruopščiausiai pagamintų mašinų planetoje.