Anaerobas yra organizmas, kuris gali klestėti aplinkoje, kurioje nėra deguonies, ir kai kuriais atvejais iš tikrųjų gali prireikti aplinkos, kurioje yra ribotas deguonies kiekis arba jo nėra. Daugelis anaerobų yra mikroorganizmai, tačiau kai kurie didesni organizmai taip pat yra anaerobiniai, pavyzdžiui, prie hidroterminių angų randami didžiuliai vamzdžių kirminai. Anaerobai žmones domina dėl daugelio priežasčių, ypač dėl to, kad kai kurie iš jų gali sukelti infekcijas ir ligas.
Tikras anaerobas žinomas kaip „privalomas“, nes jam reikia aplinkos be deguonies ir jis negali išgyventi vietose, kuriose yra atmosferos deguonies. Kita vertus, fakultatyviniai anaerobai, pasinaudodami besikeičiančiomis sąlygomis, gali gyventi vietovėse, kuriose yra įvairaus deguonies lygio. Kitų tipų anaerobams deguonies poreikis skiriasi nuo normos, pavyzdžiui, mikroaerofiliniams organizmams, kuriems gyventi reikia mažai deguonies.
Kai kurie iš šių organizmų naudoja fermentaciją energijai rinkti, o kiti gali naudoti anaerobinį kvėpavimą, kurio metu dujų mainai vyksta su kitomis dujomis nei deguonis. Fakultatyvinių anaerobų atveju, priklausomai nuo aplinkos, kurioje gyvena organizmas, gali vykti anaerobinis arba įprastas kvėpavimas.
Mokslininkai gali atskirti aerobinius organizmus nuo anaerobinių organizmų naudodami skystą kultūrą. Aerobiniai organizmai susitelks prie kultūros paviršiaus, kad galėtų pasiekti deguonį, o privalomi anaerobai nusės dugne. Fakultatyvūs, mikroaerofiliniai ir giminingi organizmai pasiskirstys kultūros viduryje, kad surastų jiems reikalingą deguonies įsotinimo lygį.
Gebėjimas gyventi vandenyje nebūtinai paverčia organizmą anaerobu, nors vanduo yra skystis. Tiesą sakant, vandenyje yra gana daug ištirpusio deguonies, todėl daugumai vandenyje gyvenančių organizmų reikia deguonies gyventi, nors jie deguonį pasiekia kitaip nei paviršiuje gyvenantys organizmai. Pavyzdžiui, žuvys keičia dujas savo žiaunomis, pumpuodamos vandenį per žiaunas ir sugaudamos ištirpusį deguonį.
Kai kuriais atvejais anaerobas gali sukelti žmonių ligas. Pavyzdžiui, botulino toksiną sukuria anaerobinės bakterijos, kurios gali gyventi užterštuose konservuose. Kiti anaerobai iš tikrųjų gali būti naudingi, pavyzdžiui, organizmams, kurie fermentuoja pieną, kad sukurtų jogurtą, sūrį ir kitus pieno produktus. Fermentacija taip pat yra raktas į vyno ir alaus gamybą. Anaerobą taip pat galima panaudoti gaminant platų cheminių medžiagų ir kitų naudingų produktų asortimentą, naudojant bioreaktorių, kuriame galima palaikyti kontroliuojamą, draugišką organizmui aplinką.