Viena iš priežasčių, kodėl skirtingiems daiktams gaminti naudojamos skirtingos medžiagos, yra ta, kad visos medžiagos nėra vienodos. Jų skirtumus dažnai galima apibrėžti tokiomis savybėmis kaip stiprumas, kietumas ir lankstumas. Šios savybės yra žinomos kaip mechaninės savybės.
Vertinamų mechaninių savybių tipai priklauso nuo svarstomos medžiagos. Pavyzdžiui, mediena paprastai nėra tikrinama dėl jos elastingumo, tačiau gali būti tikrinamas jos kietumas ir stiprumas. Mechaninės savybės paprastai matuojamos atsižvelgiant į įtempių ar jėgos dydį, kurio reikia medžiagai sulaužyti ar suplėšyti.
Yra įvairių rūšių streso ir jėgos. Įtempimas yra streso tipas, nurodantis, kiek daiktą galima tempti. Jis dažnai naudojamas pailgėjimui matuoti. Suspaudimas yra jėga, nurodanti svorio kiekį, kurio reikia norint ką nors sutraiškyti. Tai gali būti naudojama medžiagos gniuždymo stiprumui nustatyti.
Stiprumas paprastai reiškia jėgą, reikalingą medžiagai deformuoti. Šios mechaninės savybės yra įvairių tipų. Tempiamasis stipris reiškia medžiagos gebėjimą atlaikyti tam tikrą įtempį, vadinamą įtempimu. Paprastai tai apima prieigą prie medžiagos, kurią galima ištempti. Taip pat yra atsparumas lenkimui, kuris reiškia medžiagos gebėjimą išlikti nepažeista, kai ji sulenkta.
Tvirtumas ir stiprumas gali atrodyti kaip pasikartojančios mechaninės savybės, bet taip nėra. Jėga sutelkia dėmesį į jėgą, reikalingą daiktui sulaužyti. Tvirtas dėmesys sutelkiamas į energijos kiekį, kurį medžiaga gali atlaikyti. Jei daiktas gali ištverti didelį sukrėtimą, jis laikomas kietu.
Mechaninės savybės, kuriomis matuojama, kaip medžiaga deformuojasi ją tempiant, dažnai vadinamos elastingumu arba pailgėjimu. Kaip ir stiprumo atveju, yra daugiau nei vienas elastingumo matavimo tipas. Galutinis pailgėjimas gali reikšti, kiek medžiaga gali būti ištempta, kol ji nesulūžta ar plyšta. Elastinis pailgėjimas matuoja, kiek ką nors galima ištempti, kol jis nepraranda savo pirminės formos, net jei jis neplyšta ir nelūžta.
Tamprumas ir elastingumas yra dvi kitos mechaninės savybės, kurias taip pat galima supainioti. Abu gali susidoroti su tempimu, tačiau plastiškumas taip pat turi prieigą prie kitų įtempių, tokių kaip medžiagos gebėjimas sulenkti arba susukti. Esant tokioms sąlygoms, daiktai, turintys gerą lankstumą, neturėtų sulūžti ar deformuotis. Kitas skirtumas yra tas, kad kai tempimas vertinamas dėl elastingumo, paprastai nesirūpinama, kad medžiaga grįš į pradinę formą.
Mechaninės savybės dažnai matuojamos mašinomis ir prietaisais. Tai padeda užtikrinti tikslius matavimus iki menkiausio laipsnio. Tai taip pat padeda užtikrinti taikomų jėgų ir įtempių tikslumą ir nuoseklumą.