Kriobiologija – tai tyrimas, kaip gyvus ar negyvus organizmus veikia labai žema temperatūra. Ši biologijos sritis buvo naudojama nevaisingumo tyrimams, organų transplantacijai ir gyvulininkystei. Tyrimas kartais buvo siejamas su idėja užšaldyti ir išsaugoti sergančius žmones, kol bus atrastas vaistas nuo jų ligos.
Vienaip ar kitaip kriobiologijos praktika gyvuoja tūkstančius metų. Ankstyvosios civilizacijos taikė jį medicinoje, kur šaltas vanduo ir kompresai buvo naudojami kraujo tekėjimui iš žaizdų sustabdyti. Šiais laikais ląstelėms užšaldyti buvo naudojamos žemos temperatūros dujų rūšys, vadinamos skystuoju azotu. Šis metodas naudojamas organų persodinimo procedūrų metu, kai gyvybiškai svarbius organus, tokius kaip širdis, gali tekti užšaldyti perduodant iš donoro pacientui.
Kriobiologija leidžia užšaldyti kraują ir embrionus būsimam naudojimui. Pavyzdžiui, retas kraujo rūšis galima paaukoti ir saugoti ligoninėje tol, kol pacientui prireiks tos konkrečios rūšies. Užšaldyti embrionai, sudaryti iš ankstyvosiose vystymosi stadijose spermatozoidu apvaisinto kiaušinėlio, kartais naudojami moksliniams eksperimentams. Taikant šį metodą, kriobiologija taip pat gali padėti nevaisingoms moterims susilaukti vaikų.
Kriobiologija taip pat taikoma žemės ūkyje ir žemdirbystėje. Genetiškai stiprių gyvulių embrionus galima išsaugoti, dauginti arba klonuoti ir paruošti masinei gamybai. Pavyzdžiui, daugelio galvijų kiaušiniai gali būti implantuojami iš vienos karvės, kad jie atsivestų genetiškai pageidaujamus jauniklius. Šis metodas taip pat gali būti taikomas veisiant tarprūšius, pavyzdžiui, didinant buivolių skaičių, atiduodant jų embrionus surogatinėms karvėms.
Buvo atlikta daug eksperimentų su išsivysčiusiais gyvais organizmais, siekiant patikrinti, kaip augalai ir gyvūnai prisitaiko prie stiprių temperatūros kritimų. Pavyzdžiui, kai kurie medžiai gali gaminti cukrų ir baltymus, kai juos veikia žemesnė nei nulis temperatūra, todėl jie gali atlaikyti atšiaurias sąlygas. Kai kurie stuburiniai gyvūnai, pavyzdžiui, gyvatės, vėžliai ir varlės, turi galimybę apsaugoti ir atšildyti savo vidaus organus, net jei jie kelias savaites buvo veikiami šalčio. Tam tikros žuvų ir vabzdžių rūšys turi specialių baltymų, kurie neleidžia susidaryti ledui jų kūne.
Buvo atlikti tyrimai, siekiant patikrinti, ar žmones galima išsaugoti užšaldžius ir vėliau atgaivinti. Tikimasi, kad, jei įmanoma, ši praktika galėtų sustabdyti mirtinos ligos ar ligos progresavimą, kol šiuolaikinė medicina atras išgydymą. Tačiau nebuvo rasta jokių priemonių, kaip iš tikrųjų atgaivinti žmogų, kai jis per ilgai buvo sušalęs.