Homo erectus yra išnykęs Homo genties narys, kurio vienintelis išlikęs žmogus yra Homo sapiens. Homo gentis yra ketvirtoji iš didžiųjų beždžionių, o kiti nariai yra šimpanzės, gorilos ir orangutanai, kurie visi priklauso homonidų šeimai. Kartais žodis „žmogus“ vartojamas kaip Homo gentis, nors Homo erectus tikrai nebuvo šiuolaikinis žmogus. Rūšis vadinama Erectus dėl stačios laikysenos ir žmogiškos eisenos. Šios rūšies atstovai gyveno nuo 1.8 milijono iki maždaug 500,000 30,000 metų (bet galbūt net prieš XNUMX XNUMX metų), atsiradę Afrikoje ir migruodami iki Pietryčių Azijos.
Nors Homo erectus yra ilgiausiai gyvenantis ir sėkmingiausias šios genties atstovas, išskyrus šiuolaikinius žmones, jo kaukolė ir smegenys buvo tik apie 75% didesnės už mūsų. Priešingu atveju ši rūšis atrodytų nepaprastai panaši į šiuolaikinį žmogų, daug labiau nei į šimpanzę panašus jos pirmtakas Homo habilis. Tačiau jai trūko sudėtingos kalbos gebėjimo, kaip rodo Turkanos berniuko egzemplioriaus, rasto Kenijoje 1984 m., analizė.
Homo erectus buvo pirmasis homonidas, pasiekęs daug etapų: jis buvo pirmasis iš Afrikos ir pirmasis kontroliuojamai panaudojęs ugnį – nors ir ne įprastai – galbūt net prieš 1.5 milijono metų, nors anksčiausia neginčijama data yra 300,000 XNUMX m. pr. . Šios rūšies atstovai taip pat buvo pirmieji jūrininkai, keliavę į Pietryčių Azijos salas. Jų ūgis buvo panašus į šiuolaikinių žmonių, ir ilga vaikystė.
Medžioklę pirmiausia sistemino šios rūšies atstovai, o jie pradėjo antrąją didelę įrankių pramonę, kurią simbolizuoja Acheulijos rankenos, pagamintos nuplėšiant abi objekto puses. Šios priemonės buvo naudingos nukrapštant riebalus nuo skerdenų. Ši rūšis taip pat padarė pirmuosius žinomus mamutų nužudymus.
Dauguma mokslininkų mano, kad Homo sapiens yra tiesioginis Homo erectus palikuonis, o kiti nėra tokie tikri. Labiau pažengusios už ją rūšys yra Homo antecessor, H. heidelbergensis ir H. neanderthalensis.