Įtampos krūva yra pirmasis tikros elektros baterijos tipas, galintis nuolat tiekti elektros srovę. Jis pavadintas pagal išradėją Alessandro Voltą, kuris 1800 m. pastatė pirmąjį pavyzdį, ir buvo pagrįstas ankstesniu Luigi Galvani darbu. Volta jį sukūrė ne tam, kad pagerintų ar patvirtintų Galvani darbą, o norėdamas įrodyti, kad nors Galvani atradimai buvo naudingi, jis neteisingai interpretavo jų reikšmę. Volta siekė parodyti tikrąjį kolegos pasiektų rezultatų šaltinį ir už jų slypintį mechanizmą. Voltainę krūvą sudaro kintami cinko ir kito metalo, pavyzdžiui, vario ar sidabro, diskai, atskirti sūryme pamirkytais kartoniniais arba odiniais diskais. Kiekvienas vienetas iš vieno vario disko ir vieno cinko disko su sūrymu sumirkytu separatoriumi gamins silpną elektros srovę, o kelis tokius blokus sukrovus nuosekliai, susidaro daugiau srovės.
Voltos kolega Luigi Galvani parodė, kad dėl dviejų elektrodų ir varlės kojos grandinės gali suaktyvėti kojos raumenys. Galvani klaidingai manė, kad audinys buvo veiksmo šaltinis. Volta sukonstravo įtampos krūvą iš dalies, kad parodytų, jog yra elektros srovė ir kad grandinės sukūrimas naudojant elektrodus sukuria srovę. Žinoma, tai nebuvo vienintelis postūmis jo tyrimams ir jo išradimo kūrimui, nes jis taip pat ieškojo pastovios elektros srovės gamybos metodo.
Diskų krūvą įtampos krūvoje laiko stikliniai strypai, kurie nėra laidūs. Pritvirtinus prijungtus laidus prie bet kurio krūvos galo, sukuriama elektros grandinė su srovės srautu. Taip yra dėl elektronų srauto iš cinko diskų į varinius diskus, kuriuos palengvina skystis, laikomas kartoninėse ar odinėse pagalvėlėse. Srovės kiekis, kurį sukuria atskiras elementas, sudarytas iš dviejų metalinių diskų ir sūrymu įmirkyto separatoriaus, yra maždaug lygus vienam voltui ir buvo naudojamas apibrėžti elektrovaros vienetą, pavadintą Volta. Pridėjus daugiau elementų į įtampos krūvą, padidėja srovės išeiga.
Šis svarbus išradimas tiesiogiai paskatino pirmuosius eksperimentus mokslo šakoje, dabar vadinamoje elektrochemija, ir jos gimimą. Du mokslininkai panaudojo voltinį krūvą, kad atskirtų vandenį į vandenilio ir deguonies atomus, leisdami per jį srovę, o šis procesas tapo žinomas kaip elektrolizė. Kiti mokslininkai rėmėsi šiuo darbu, išplėtę šią naują sritį ir patobulindami Voltos išradimą, galiausiai paskatindami sukurti modernią elektros bateriją.