DNR pirštų atspaudai yra tas pats, kas DNR tyrimas, DNR tipo nustatymas, DNR profiliavimas, DNR analizė ir genetinis pirštų atspaudų ėmimas. Tai reiškia asmens identifikavimą pagal jo DNR profilį. Vienas iš svarbiausių šios technikos panaudojimo būdų yra kriminalistikos mokslas, ir tai yra plačiai žinoma, nes ji plačiai naudojama policijos procedūroje.
1985 m. daktaras Alecas Jeffreysas ir anglų genetikas pirmasis aprašė DNR pirštų atspaudų ėmimą, kai sukūrė metodą, skirtą DNR pasikartojančių sekų variacijoms ištirti, leidžiančią atlikti žmonių tapatybės testus. Kartojamos sekcijos vadinamos kintamu skaičiumi tandeminių pakartojimų arba VNTR, o Dr. Jeffreys sukurta technika buvo vadinama RFLP, nes buvo naudojamas restrikcijos fragmento ilgio polimorfizmas. Pirmosios teismo bylos, kuriose buvo panaudota dr. Jeffreyso metodika, buvo Anglijos byla, susijusi su imigracija ir dviguba žmogžudyste, kurią ji padėjo išspręsti.
Apdorojant DNR mėginius teismo medicinos laboratorijose JAV naudojamos mažesnės VNTR versijos, vadinamos STR žymenimis. DNR nukopijuojama naudojant polimerazės grandininę reakciją (PGR), o mėginiui nustatomas genotipas. Sujungus atskirus STR genotipus, gaunamas DNR profilis arba pirštų atspaudai. Tada jį galima palyginti su kitais pavyzdžiais, kurie yra žinomi etaloniniai pavyzdžiai iš žmonių, tokių kaip auka ir nustatyti įtariamieji.
Atsiradus DNR tyrimams, išsiplėtė kriminalistikai naudingų biologinių įrodymų tipai. Be to, DNR surinko įrodymų, tokių kaip išmesti audiniai, vatos tamponai, dantų krapštukai, cigarečių nuorūkos, pašto ženklai ir tušti buteliai, skardinės ar stiklinės, gali pasiūlyti daugiau nei pirštų atspaudų galimybė. Visi šie daiktai su prakaitu, oda, gleivėmis, krauju, sperma, ausų vašku ir (arba) seilėmis suteikia DNR galimybę ir galimybę nustatyti asmens buvimą ir galbūt jo veiklą nusikaltimo vietoje.
DNR pirštų atspaudų ėmimas taip pat taikomas tiriant tėvystę ir ekologinius tyrimus. Atliekant tėvystės tyrimą, vaiko genotipas lyginamas su motina ir tariamu (-iais) tėvu (-iais). Jokios rungtynės nesukelia pašalinimo. Jei yra sutapimas arba įtraukimas, tada DNR pirštų atspaudai lyginami su atitinkama etninių gyventojų duomenų baze ir apskaičiuojama bei pranešama ryšio tikimybė. Atliekant ekologinius tyrimus, DNR pirštų atspaudų ėmimas padėjo identifikuoti papildomų palikuonių porą (EPO), pavadintą jaunikliams, kurių patino partneris, o ne jų socialinis partneris. Tai leido suprasti, kad EPO lenkia savo pusbrolius ir seseris dėl jų motinų veiksmų.