Lauko mikroskopas yra mažas sudėtinis šviesos mikroskopas su ilgo židinio nuotolio objektyvu. Jo tikslas yra atlikti mikroskopiją įvairiose vietose, todėl nešiojamumas, mažas dydis ir lengvas svoris yra pagrindiniai lauko ar nešiojamojo mikroskopo aspektai. Daugelis yra pakankamai maži, kad juos būtų galima laikyti rankoje.
Sudėtinis mikroskopas turi du lęšius: okuliaro lęšį ir objektyvo lęšį. Objektyvas yra svarbiausia mikroskopo dalis, nes jis yra arčiausiai objekto esantis lęšis. Židinio nuotolis yra atstumas tarp objektyvo ir mėginio, o lauko mikroskopai turi ilgą židinio nuotolį, kad būtų galima sutalpinti didesnius mėginius, pvz., visą lapą ar uolą, ir palengvinti naudojimą perjungiant stiklelius.
Visi lauko mikroskopai yra šviesos mikroskopai ir gali būti sukonfigūruoti šviesaus lauko, tamsaus lauko ir fazinio kontrasto mikroskopijai. Nebrangiuose naudojama aplinkos šviesa, tačiau tam tikrose situacijose šios šviesos nepakanka gerai raiškai, todėl kai kurie lauko mikroskopai turi šviesos šaltinį, maitinamą baterijomis. Aukštos kokybės modeliuose naudojami šviesos diodų (LED) šviesos šaltiniai, o kituose – kaitrinės lemputės.
Lauko mikroskopas gali būti monokulinis arba žiūronas. Jie dažnai naudoja mažo padidinimo 10 arba 20 kartų fiksuotus objektyvus, tačiau didesnio didinimo objektyvai yra brangesniuose modeliuose. Lauko mikroskopai paprastai neturi besisukančių antgalių, todėl perjungiant objektyvus reikia išimti ir pakeisti objektyvą. Kai kurie lauko mikroskopai turi fotoaparato priedus, todėl vaizdus galima gauti vietoje, o kitus galima prijungti prie skaitmeninio fotoaparato per universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) jungtį.
Lauko mikroskopas gali būti bet koks – nuo paprasto aplinkos šviesos sudėtinio mikroskopo, naudojamo tyrinėti pasaulį kieme, iki rimtos įrangos, kurią naudoja profesionalai. Teismo medicinos mokslininkai nusikaltimo vietoje gali naudoti lauko mikroskopus. Gydytojai, atliekantys medicinines misijas atokiose vietovėse, kuriose nėra elektros, laboratorinei analizei atlieka lauko mikroskopus, o biologams gali prireikti lauko mikroskopo, kad galėtų ištirti mėginius atliekant tyrimus lauke arba atokiose vietose. Lauko mikroskopų kaina skiriasi, atsižvelgiant į tokias savybes kaip šviesos šaltinis, objektyvų kokybė ir objektyvų skaičius.