Pleistocenas yra geologinės epochos, prasidėjusios maždaug prieš 1,808,000 11,550 XNUMX metų ir pasibaigusios prieš XNUMX XNUMX metų, pavadinimas. Geologiškai reikšmingiausias pleistoceno aspektas yra tas, kad jis reiškė atšalimo laikotarpį, kuris prasidėjo prieš kelias dešimtis milijonų metų ir tęsiasi iki šiol.
Per visą pleistoceną buvo daugybė ledynmečių, o ledo sluoksniai dengė didelę Eurazijos ir Šiaurės Amerikos dalį. Ledynai tęsėsi į pietus iki Hamburgo, Vokietijos, Londono, Anglijos ir Čikagos JAV. Beringo tiesė buvo pravažiuojama ilgą laiką, vadinama Beringo sausumos tiltu. Tai leido maišytis Senojo ir Naujojo pasaulio rūšims, įskaitant žmonių migraciją į Ameriką.
Pleistoceno gyvūnai iš esmės buvo tokie patys kaip ir šiandien, išskyrus kelias dešimtis išimčių. Žinoma, išimtys daro temą įdomią.
Pleistocenui būdingi gyvūnai: urviniai lokiai (trumpaveidžiai lokiai), mamutai ir mastodonai (šiuolaikinių dramblių giminaičiai), kardadantės katės, kurių iltys siekia kardą, žiaurūs vilkai, didžiuliai tinginiai ir šarvuočių, vadinamų Glyptodons, giminaičiai. , kurie buvo Volkswagon Beetle dydžio. Daugelis iš jų buvo išsaugoti La Brea deguto duobėse Los Andžele, taip pat šimtuose kitų iškastinių vietų visame pasaulyje.
Pietų Amerikoje ir Australijoje buvo neskraidantys paukščiai, didesni už žmones, pavyzdžiui, Phorusrhacos, kartais vadinami „teroro paukščiais“. Australijoje taip pat buvo mėsėdžių kengūrų, milžiniškų vombatų, tokių kaip Diprotodon, Marsuipial Lion, ir masyvių gyvačių bei driežų. Milžiniškas driežas, megalanija, būtų nesunkiai galėjęs papjauti avis ir yra arčiausiai drakono, matyto Žemėje nuo dinozaurų laikų.
Apskritai pleistoceno prisitaikymo sąlygos buvo palankios dydžiui, o tai leido gyvūnams geriau išlaikyti kūno šilumą. Taigi šie dideli organizmai buvo pavadinti pleistoceno megafauna.
Kiti svarbūs pleistoceno gyvūnai yra ankstyvieji homonidai, tokie kaip Paranthropus gentis, ir žmonijos protėviai arba giminaičiai Homo habilis, Homo floresiensis, Homo erectus, Homo neanderthalis ir Homo heidelbergensis. Homo floresiensis ir Homo neanderthalis išnyko neseniai, o pirmųjų požymių buvo dar prieš 12,000 XNUMX metų.
Didžioji dalis pleistoceno megafaunos išnyko prieš 20,000 10,000–XNUMX XNUMX metų. Labai tikėtina, kad tai gali būti siejama su žmonių medžiokle, teorija, žinoma kaip perteklius. Tam yra įvairių įrodymų, pavyzdžiui, megafauna Šiaurės Amerikoje išnyko tik tada, kai mūsų protėviai perėjo Beringo sausumos tiltą. Kita teorija kaltina vadinamąją hiperligą, baisią ligą, kuri paveikė daugybę skirtingų rūšių, nors ši teorija remiasi mažiau nei perteklinio poveikio teorija.