Stearino rūgštis yra bendras oktadekano rūgšties, kuri yra sočiųjų riebalų rūgštis, kurios cheminė formulė yra C18H36O2, pavadinimas. Riebalų rūgštis yra organinis junginys, sudarytas iš ilgo, neišsišakojusio anglies pagrindo, kuris baigiasi karboksilo grupe arba –COOH. Karboksilo grupę sudaro vienas anglies atomas, sujungtas su deguonies atomu dviguba jungtimi, ir hidroksido grupė, sudaryta iš deguonies ir vandenilio atomo, sujungto kartu.
Deguonies ir vandenilio atomai yra sujungti su galutiniu anglies atomu taip, kad suteikia jam krūvį, leidžiantį sudaryti vandenilinius ryšius su kitomis molekulėmis. Vandenilio ryšys yra cheminis ryšys, susidarantis tarp vienos molekulės vandenilio atomo ir neigiamą krūvį turinčio atomo kitoje molekulėje. Neigiamus krūvius turinčių atomų pavyzdžiai yra deguonis ir azotas. Stearino rūgšties molekulės jungiasi, kai susidaro vandeniliniai ryšiai tarp vienos molekulės dvigubo ryšio deguonies ir kitos molekulės hidroksido grupės vandenilio.
Norint suprasti šios medžiagos struktūrą, asmenims svarbu atsiminti, kad anglies atomas gali prisijungti prie keturių kitų atomų ar molekulių. Anglies atomas, turintis keturis atomus arba molekules, prijungtas prie jo, yra stabiliausios formos, todėl yra santykinai neaktyvus. Kadangi ši rūgštis yra organinis junginys arba randama gyvuose daiktuose, labai svarbu, kad ji būtų stabili ir lengvai nesuirtų. Tai yra sočiųjų riebalų rūgštis, o tai reiškia, kad anglies stuburą sudaro ilga anglies atomų grandinė, sujungta atskirais ryšiais, ir du vandenilio atomai, sujungti su kiekvienu vidiniu anglies atomu.
Stearino rūgštis naudojama daugeliui įvairių namų apyvokos gaminių. Jis naudojamas kaip tepalas, kietiklis ir emulsiklis – cheminė medžiaga, leidžianti susimaišyti aliejams ir vandeniui. Daugelyje įprastų gaminių yra šios rūgšties, įskaitant muilus, kosmetiką ir losjonus, dezodorantus ir žvakes. Žvakėse vaškas tampa nepermatomas ir mažiau lašinamas. Taip pat jie sukietėja ir padidina lydymosi temperatūrą, todėl žvakė tarnaus daug ilgiau.
Išgryninta stearino rūgštis yra vaškinė medžiaga, kuri yra bekvapė ir dažnai būna baltų arba geltonų vaško dribsnių pavidalo. Kaitinamas jis tampa skaidrus skystis. Tai viena iš dažniausiai pasitaikančių riebalų rūgščių ir randama daugelyje gyvulinių riebalų ir augalinių aliejų, įskaitant jautienos riebalus ir kakavos sviestą. Rūgštis dažnai naudojama margarinų, traškučių, užtepėlių, kepinių gamyboje.