Cheminis reaktorius yra įtaisas, naudojamas kontroliuojamoms cheminėms reakcijoms sulaikyti. Reakcijos vyksta reaktoriaus viduje tokiomis sąlygomis, kurias galima stebėti ir kontroliuoti siekiant užtikrinti saugumą ir efektyvumą. Šio tipo reaktoriai naudojami gaminant chemines medžiagas, pvz., farmacinių junginių komponentus, ir gali veikti keliais skirtingais būdais. Nemažai specialių mokslinių įmonių gamina cheminius reaktorius ir priedus, pavyzdžiui, sugadintų prietaisų pakaitinius komponentus.
Atsižvelgiant į poreikius, cheminiai reaktoriai gali būti suprojektuoti kaip rezervuarai arba vamzdžiai, o jų dydis gali labai skirtis. Maži staliniai cheminiai reaktoriai yra skirti naudoti, pavyzdžiui, laboratorijose, o dideli rezervuarai gali būti naudojami cheminėms medžiagoms gaminti pramoniniu mastu. Konstrukcija taip pat apima daugybę funkcijų, kurios gali būti naudojamos reaktoriaus sąlygoms valdyti.
Naudojant periodinį cheminį reaktorių, reakcijos komponentai dedami į reaktorių ir leidžiama vykti kontroliuojamai reakcijai. Pasibaigus reakcijai, partiją galima išimti ir reaktorių paruošti kitam etapui. Šio tipo reaktoriai geriausiai veikia, kai žmonėms reikia nedidelio masto cheminių medžiagų, pavyzdžiui, kai moksliniai chemikai ruošia junginius farmacijos tyrimams.
Nuolatiniai cheminiai reaktoriai veikia nuolat, kol tiekiamos reakcijai reikalingos medžiagos. Jie naudojami norint sukurti nuolatinį reikalingos cheminės medžiagos tiekimą. Nepertraukiamo veikimo reaktoriai dažniausiai naudojami pramoninių cheminių medžiagų gamyboje, kai cheminės medžiagos poreikis yra didelis ir labai pastovus. Šie reaktoriai periodiškai išjungiami techninei priežiūrai arba tada, kai jie nereikalingi. Tokiu atveju gali prireikti imtis specialių veiksmų, kai jie vėl paleidžiami, kad nebūtų pakenkta jų funkcionalumui.
Šiuos įrenginius kuria chemijos inžinieriai, kurie yra susipažinę su cheminių reaktorių poreikiais ir įvairiais jų panaudojimo būdais. Specialiems tikslams inžinierius gali suprojektuoti individualų reaktorių, kuris yra specialiai sukurtas tam tikslui; tokiu atveju inžinierius taip pat dalyvauja projektuojant erdvę, kurioje bus naudojamas reaktorius, kad užtikrintų, jog jis atitinka saugos gaires ir patvirtinti, kad erdvė buvo tinkamai suplanuota, kad tilptų cheminis reaktorius.
Iniciatyvūs chemikai taip pat gali sukurti savo cheminius reaktorius konkretiems projektams. Nors yra keletas saugos priemonių, kurių reikia imtis norint užtikrinti, kad reaktorius veiktų saugiai ir tinkamai, cheminio reaktoriaus projektavimo pagrindai paprastai yra gana paprasti.