Aplinkos vertinimas, dar vadinamas poveikio aplinkai vertinimu, yra priemonė, naudojama tam tikrų siūlomų veiksmų poveikiui nustatyti. Ši priemonė gali atsižvelgti ne tik į gamtinę, bet ir į socialinę bei ekonominę aplinką. Poveikio aplinkai vertinimas gali padėti išvengti situacijų, kai padaroma didelė žala aplinkai, ir situacijų, kai asmens veiksmai turi neigiamą poveikį. Jis taip pat gali būti naudojamas norint atskleisti teigiamą siūlomo plano poveikį.
Ar reikia atlikti aplinkosauginį vertinimą ir kaip jis turi būti atliktas, negali būti palikta pasirinkimui. Daugelis vyriausybių reikalauja, kad šios priemonės būtų imamasi prieš leidžiant įgyvendinti tam tikrus planus. Pavyzdžiui, Europos Sąjungoje (ES) tokias priemones diktuoja Poveikio aplinkai vertinimo direktyva. Šiame teisės akte nurodoma, kokių projektų poveikio vertinimas turi būti atliktas, kokia tvarka turėtų būti laikomasi atliekant tuos vertinimus ir koks turinys turėtų būti įtrauktas į galutinius projektus.
Leidimas gali būti pagrįstas įvertinimo išvadomis. Taip pat gali būti atsižvelgta į visuomenės nuotaikas. Kadangi žala aplinkai ar net žalos rizika gali turėti įtakos kitiems žmonėms, jiems dažnai suteikiama galimybė išreikšti savo nuomonę.
Neigiamas poveikis arba galimas neigiamas poveikis, atskleistas atliekant aplinkosauginį vertinimą, ne visada lemia projekto atmetimą. Kai kuriais atvejais žmonėms gali būti leista tęsti, bet įsakyta pakeisti tam tikrą taktiką. Kitais atvejais gali tekti imtis tam tikrų prevencinių priemonių, kad būtų kuo labiau apribota galima žala ir parengti padarytos žalos atitaisymo planai.
Aplinkos vertinimas ne visada naudojamas norint atskleisti neigiamą poveikį. Kai kuriais atvejais žmonės gali naudoti aplinkos vertinimą, kad parodytų teigiamą jų projektų poveikį. Tai dažnai gali padėti paskatinti gauti leidimą. Tai taip pat gali paskatinti finansinę paramą, pavyzdžiui, paskolas iš Pasaulio banko, kuri kitu atveju gali būti atmesta.
Daugeliu atvejų aplinkosaugos vertinimas apima keletą teigiamų ir neigiamų rezultatų. Jei pavyzdžiu imamas planas statyti gamyklą, tampa akivaizdu, kaip tai įmanoma. Gamykla vietovėje gali turėti teigiamą ekonominį poveikį, nes sukuria darbo vietų ir pajamų iš mokesčių. Tačiau tai gali turėti neigiamą poveikį, pavyzdžiui, pablogėti oro kokybė ir perkrauti greitkeliai. Poveikio aplinkai vertinimas gali leisti pasverti ir įvertinti visus veiksnius.