Plokštumos matavimas yra įprastas žemės sudėties ir topografijos skaičiavimo metodas, kai nustatytas žemės plotas laikomas plokščia plokštuma. Toks žemės matavimas geriausiai tinka mažiems žemės plotams, daugiausia todėl, kad Žemė iš tikrųjų nėra plokščia. Lėktuvų tyrimas, atliktas didžiulėje žemės plote, greičiausiai bus netikslus, nes jis negali atsižvelgti į natūralų žemės kreivumą. Kai kuriuose sluoksniuose žemės žvalgyba iš oro, kurią atlieka lėktuvai, taip pat gali būti vadinama „plokštumos žvalgyba“, nors tai yra mažiau paplitusi.
Inžinieriai ir civilių planuotojai gali daug panaudoti profesionaliems žemės matavimams. Žemės tyrimai suteikia išsamios informacijos apie topografiją ir padeda statybininkams labai tiksliai įvertinti atstumus, tankį ir žemės gylį. Plokštumos matavimas priklauso nuo vizualinių žymeklių ir individualių skaičiavimų.
Atliekant plokštumos matavimus, vertinama žemė laikoma lygia plokštuma. Matininkai naudoja įvairius įrankius, kad padėtų taškus toje plokštumoje, vadinamą plokštumos lentele. Tada jie naudos plokštumos geometrijos, trigonometrijos ir algebros principus, kad apskaičiuotų santykinį atstumą tarp taškų, tam tikrų topografinių ypatybių, pavyzdžiui, kalnų, tankį, daubų ir kitų sausumos įdubimų gylius. Lėktuvų matavimai taip pat gali būti žinomi kaip plokštumos staliniai tyrimai.
Plokštumos lentelės matavimo skaičiavimai yra labai svarbūs įvairiems civilinių pastatų ir žemėlapių projektams. Matininkai naudoja plokštuminius metodus, siekdami užtikrinti, kad pastatai, greitkeliai ir kitos konstrukcijos būtų pastatytos tiek ant tvirto pagrindo, tiek logiškai. Tikslus matavimas taip pat yra viena iš priežasčių, kodėl šiuolaikiniai miesto kvartalai paprastai yra maždaug vienodo dydžio, o gatvės taip dažnai eina lygiagrečiai viena kitai. Daugelis GPS įrenginių taip pat yra užprogramuoti pagal lėktuvų inspektorių surinktus duomenis.
Dažniausiai plokštuminiai tyrimai tinkami tik santykinai nedideliems žemės plotams. Pavyzdžiui, kaimynystė gali būti suplanuota naudojant lėktuvų apžiūras, bet viso miesto gali nepavykti – bent jau ne visus iš karto. Iš esmės taip yra todėl, kad atliekant plokštuminius matavimus daroma prielaida, kad žemė, kaip galima pamatyti, yra plokščia.
Matininkams, kuriems rūpi tik nedideli žemės plotai, paprastai nereikia jaudintis dėl Žemės kreivumo, nes šis kreivumas yra labai subtilus. Tačiau didesniuose žemės plotuose neatsižvelgus į išlenktą Žemės paviršių, rezultatai gali būti daugiau nei šiek tiek netikslūs. Didelio masto žemės matavimai paprastai reikalauja daugiau specializuotų įrankių ir sudėtingesnės matematikos.
Terminas „plokštuminiai tyrimai“ taip pat kartais gali reikšti žemės tyrimus, atliekamus iš oro, lėktuvu. Tačiau dažniausiai toks stebėjimas vadinamas tiesiog „stebėjimu iš oro“. Jis pirmiausia naudojamas kaip stebėjimo forma, o ne kaip priemonė žemės atstumams matuoti ir skaičiuoti.