Vandens stulpelis yra hipotetinė vandens dalis nuo paviršiaus iki pat dugno, įskaitant purvą ir nuosėdas. Ši sąvoka plačiai naudojama aplinkos moksluose, kur žmonės gali būti susirūpinę tokiomis temomis, kaip organizmai gyvena įvairiuose vandens gyliuose, taip pat tarša ir skirtinguose gyliuose matomos savybės. Žmonės gali naudoti įvairias priemones vandens aplinkai tirti, įskaitant stebėjimus, mėginių ėmimą ir eksperimentus, kad sužinotų daugiau šioje srityje, taip pat laboratorijose, kur yra daugiau valdiklių.
Sąlygos vandens storymėje keičiasi, priklausomai nuo gylio. Viršuje yra daugiau šviesos. Organizmų, kuriems išgyventi reikia šviesos, galima rasti aukštupyje ir jie gali ieškoti konkrečių zonų, ieškodami grobio arba optimalių gyvenimo sąlygų. Apačioje tamsesnė ir šaltesnė. Taip pat yra didesnis slėgis, kurį sukuria viso aukščiau esančio vandens svoris. Organizmai, pritaikyti išgyventi žemesniuose regionuose, gali būti atsparūs spaudimui arba turėti kūnus, kurie gali lengvai susispausti ir išsiplėsti. Tai apima besikasančius organizmus, gyvenančius nuosėdose pačiame dugne.
Vandens stulpelio charakteristikos gali keistis reaguodamos į klimato sąlygas, pvz., audras, sukeliančias purviną nuotėkį ir atitinkamą tamsą bei vandenyje pasklidusias šiukšles, taip pat vėjus, kurie plaka vandens paviršių ir sutrikdo deguonies lygį. Ištirpusio deguonies, maistinių medžiagų ir kitų junginių koncentracijos gali kisti įvairiose vandens storymės vietose ir įvairiuose aukščiuose. Žmonės gali paimti vandens mėginius ir žemesnius mėginių ėmimo zondus, kad gautų daugybę rodmenų, kai zondai kris per vandenį.
Vandens stulpelio problemos gali apimti didelį maistinių medžiagų kiekį, dėl kurio dauginasi invaziniai organizmai, tarša, sukelianti gležnų gyvūnų ir augalų mirtį, arba drumstumas, pabloginantis matomumą ir apsunkinantis kai kurių gyvūnų išgyvenimą. Okeanografai savo darbe plačiai tiria vandens stulpelį, kaip ir žmonės, besidomintys vidaus mokslu, pavyzdžiui, gėlo vandens biologai.
Vandens ir vandens telkinių vadovėliuose dažnai pateikiama vandens stulpelio apžvalga su informacija apie tai, kas gyvena įvairiuose gyliuose ir ko tikėtis, atsižvelgiant į bendrą vandens stulpelio gylį. Jis gali būti suskirstytas į sluoksnius, atspindinčius skirtingas zonas, kuriose organizmai gali išgyventi. Narai taip pat tiria šią informaciją, kad galėtų saugiai nardyti ir nustatyti gylį, kuriame galima rasti įdomiausių lankytinų vietų.