Homeobox yra DNR seka, užkoduota išreikšti baltymą, kuris prisijungs prie kitos DNR ir reguliuos jos ekspresijos būdą. Devintajame dešimtmetyje homeobokses atrado genetikos tyrinėtojai, iš pradžių vaisinėse muselėse – genetikoje labai ištirtame organizme, vėliau – ir kituose organizmuose, įskaitant paprastus ir vienaląsčius organizmus. Šios sekos vaidina labai svarbų vaidmenį embriono vystyme, nustatydamos, kaip ir kur genai ekspresuojasi, ir yra viena iš genetinių sekų, dalyvaujančių reguliuojant ir ekspresuojant genus organizmams vystantis, grupei.
Paprastai homeobox yra apie 180 bazinių porų. Baltymas, kurį jis koduoja, turi apie 60 aminorūgščių ir gali prisijungti prie DNR, kad ją įjungtų arba išjungtų, nustatant, ar jis ekspresuojasi. Vystantis embrionams, homeoboksas nurodo ląstelėms, kada ir kur pradėti gamintis, nubrėždamas organizmo pagrindus ir padėdamas pagrindus pažangesniam vystymuisi, nes ląstelės diferencijuojasi vadovaujant baltymams, kuriuos gamina homeoboxes ir kitos genų sekos.
Iš pradžių mokslininkai įtarė, kad embriono vystymosi reguliavimo procesai skirtingų rūšių organizmuose, ypač tik toli gimininguose organizmuose, labai skiriasi. Šių genų sekų atradimas parodė, kad organizmai nuo šliužų iki dramblių vystymosi metu priklausė nuo homeoboksų, reguliuojančių savo DNR. Klaidos šiose sekose taip pat gali baigtis vystymosi sutrikimais, nes organizmo vystymasis sutrinka, o bruožai pasireiškia netinkamose vietose.
Keliose chromosomose buvo atrasta daugybė žmogaus homeobox genų. Šios sekos buvo tiriamos siekiant sužinoti daugiau apie baltymus, kuriuos jos koduoja, ir kaip tie baltymai veikia. Tokių organizmų kaip vaisinės muselės tyrimai gali būti tiesiogiai taikomi žmogaus genetikai, nes daugeliu atvejų genai veikia panašiai. Supratimas, kaip vaisinės muselės homeobox pokyčiai veikia vystymąsi, gali suteikti informacijos apie tai, kaip panašūs pokyčiai gali pakeisti žmogaus embriono vystymąsi.
Embriono vystymesi dalyvauja įvairūs procesai. Šie genai nėra vienintelis lemiamas veiksnys, o embrionus taip pat gali paveikti išoriniai veiksniai, tokie kaip toksinų poveikis, dėl kurio gali atsirasti deformacijų, kurias sukelia DNR ekspresijos sutrikimai. Supratimas apie daugybę sudėtingumo, susijusio su plėtra, padeda mokslininkams suprasti, kas nutinka, kai vystymasis sugenda ir kodėl. Tai gali būti taikoma tyrimams, skirtiems kūrimo klaidoms pašalinti, siekiant jų išvengti ateityje.