Savitasis tankis ir tankis yra susiję tuo, kad savitasis tankis yra santykis, pagrįstas standartiniu moksle naudojamu tankiu, kai skysčių ir kietųjų medžiagų bazinis tankis yra vanduo, o dujų bazinis tankis yra oras arba vandenilio dujos. Tankis yra vidutinis medžiagos kompaktiškumas, paprastai matuojamas svarais kubinei pėdai (lbs/ft3) arba kilogramais kubiniam metrui (kg/m3). Žinomos medžiagos tankį padalijus iš pamatinio vandens tankio, nustatomas jos savitasis tankis.
Santykio tarp savitojo sunkio ir tankio su kietosiomis medžiagomis pavyzdys gali būti parodytas pažvelgus į elemento, pavyzdžiui, aukso, kokybę. Gryno aukso savitasis sunkis yra 19.33, o kietosios medžiagos tankis kambario temperatūroje 68° Farenheito (20° Celsijaus) yra 19.30 gramų kubiniame centimetre (g/cm3). Priežastis, kodėl šie skaičiai atrodo tokie panašūs, yra dėl vandens atskaitos taško skaičiuojant savitąjį svorį, kai vandens tankis kambario temperatūroje yra labai artimas 1 g/cm3. Tiesą sakant, vandens tankis yra 0.99823 g/cm3, todėl kietųjų medžiagų savitasis tankis ir tankis šiek tiek skiriasi. Tikslesniais terminais išreiškus aukso savitąjį tankį kaip aukso tankio ir vandens tankio santykį, būtų 19.30 g/cm3, padalijus iš 0.99823 g/cm3, kad santykis būtų 19.33/1.
Specifinio svorio ir tankio išraiškos su skysčiais apima Paskalio dėsnį, kuris teigia, kad slėgis ribotame, nesuspaudžiamame skysčio tūryje visur yra vienodas. Taip pat atsižvelgiama į slėgį nustatant dujų tankį, naudojant idealiųjų dujų dėsnį, kad būtų galima apskaičiuoti dujų būseną pagal slėgį, tūrį ir temperatūrą. Atliekant visus specifinio sunkumo skaičiavimus, etaloninis oro tankis turėtų būti viena atmosfera 14.7 svaro/in2 (101.3 KPa).
Viena iš akivaizdžiausių specifinio svorio ir tankio skaičiavimo verčių yra ta, kad santykis iš karto parodo, ar medžiaga nuskęs ar plūduriuos vandenyje. Bet koks savitasis tankis, viršijantis vieną, yra tankesnis už vandenį, tačiau aliuminio savitasis svoris kambario temperatūroje yra tik 2.7, palyginti su sunkesniais metalais, tokiais kaip auksas. Pramonėje naudojamų potencialiai pavojingų dujų, tokių kaip silanas, kurios savaime užsidega ore, savitasis sunkis yra 1.11. Žinojimas, kad jis tik šiek tiek sunkesnis už orą, padeda kurti gaisro gesinimo sistemas.
Komerciniu požiūriu įvairių cheminių medžiagų savitojo svorio ir tankio lentelės yra plačiai naudojamos. Gemologijoje pavyzdinio brangakmenio savitasis tankis, taip pat žinomas kaip santykinis tankis, lyginamas su aukštos kokybės etalonu, siekiant nustatyti jo vertę. Tokios vertės taip pat naudojamos nustatant kiaušinių lukšto storį, siekiant išsiaiškinti, ar kiaušiniai yra pakankamai stiprūs, kad juos būtų galima apdoroti maisto rinkodaros sistemoje, nustatyti dirvožemio gniuždymo stiprumą statybos pramonėje ir naftos pramonėje, siekiant nustatyti naftos energijos kiekį.