Strateginės gynybos iniciatyva (SDI) buvo JAV nacionalinė balistinių raketų gynybos programa, pradėta 23 m. kovo 1983 d. prezidento Ronaldo Reigano kalba. talentus žmonijos ir pasaulio taikos labui: suteikti mums priemonių, kad šie branduoliniai ginklai taptų bejėgiai ir pasenę. Tai buvo vadinama „Žvaigždžių karų“ kalba, nes iš pradžių ji buvo laikoma moksline fantastika ir pinigų švaistymu. Strateginės gynybos iniciatyva ilgainiui šnekamojoje kalboje buvo žinoma kaip Žvaigždžių karai.
SDI 1993 m. uždarė prezidentas Billas Clintonas, o jį pakeitė Balistinių raketų gynybos organizacija (BMDO), daugiau dėmesio skirdama regioninei, o ne nacionalinei priešraketinei gynybai. Per 10 metų Strateginės gynybos iniciatyva išleido 25 milijardus JAV dolerių tyrimams ir bandymams, bet niekada nepasiekė savo tikslo sukurti patikimą priešraketinę sistemą. Tai, ar SDI kada nors turėjo būti pradėtas vykdyti, tuo metu buvo labai prieštaringa ir politizuota tema, kuri tebėra ir šiandien.
Pradinis postūmis SDI buvo tada, kai Reiganas išgirdo, kad Lawrence’o Livermore’o nacionalinės laboratorijos mokslininkas Peteris L. Hagelsteinas sukūrė branduolinį sprogimą varomą rentgeno lazerį. Nacionaliniai strategai tokių lazerių uždangą, iš pradžių montuojamą ant raketų, vėliau ant palydovų, įsivaizdavo kaip nepramušamą sieną, stabdančią bet kokias įskrendančias balistines raketas. Tačiau kai šis dizainas buvo iš tikrųjų išbandytas, praėjus vos trims dienoms po „Žvaigždžių karų“ kalbos, tai buvo visiška nesėkmė.
Tačiau SDI buvo susijęs ne tik su rentgeno lazerio dizainu, o per ateinantį dešimtmetį buvo apsvarstyta ir ištirta daugybė kitų metodų. Cheminis lazeris MIRACL (Mid-Infrared Advanced Chemical Laser) buvo pagamintas 1985 m. ir buvo naudojamas sėkmingai numušti Titan stiprintuvą bandymo metu. Didesnio greičio bėgių pabūklų tyrimai leido patobulinti technologijas, tačiau nieko, kas būtų galėję užkirsti kelią atvykstančių sovietinių raketų spiečiui. Kosmose dislokuota, arbūzo dydžio mini raketų sistema, vadinama „Brilliant Pebbles“, buvo vadinama „Strateginės gynybos iniciatyvos vainikavimu“, nors ji niekada nebuvo dislokuota, o projektas buvo atšauktas 1994 m.
Šiuolaikinė nuomonė apie SDI sėkmę yra prieštaringa. Advokatai teigia, kad programa lėmė daug svarbių technologinių rezultatų, tokių kaip koviniai lazeriai ir palydovų kameros. Kai kurie netgi eina sakydami, kad Sovietų Sąjungos žlugimas gali būti siejamas su baime dėl Strateginės gynybos iniciatyvos. Priešininkai teigia, kad visa programa nuo pat pradžių buvo neįgyvendinama, o pinigai būtų buvę geriau išleisti individualiems projektams, nepriklausantiems priešraketinės gynybos programai. Jungtinių Valstijų nacionalinės priešraketinės gynybos tyrimai tęsiami ir šiandien, o bandymai parodė tam tikrą sėkmę. Geriausiu atveju tokios sistemos greičiausiai numuštų ne daugiau nei kelias dešimtis raketų, o tikrojo branduolinio karo metu būtų paleista šimtai, jei ne tūkstančiai branduolinių raketų. Galbūt tyrimai galiausiai sukurs labai galingą priešraketinę sistemą, bet ta diena dar neatėjo.