Žvaigždinis ganglijas yra mazgą primenanti audinio masė, susidedanti iš nervinių ląstelių kūnų, susidarančių apatiniam gimdos kaklelio ganglijui susiliejus su pirmuoju krūtinės ląstos gangliju. Kartais vartojamas daugiskaitos terminas „žvaigždiniai ganglijai“, nes audinių masės galima rasti daugiau nei vienoje kaklo šaknies srityje. Kiti šios masės pavadinimai apima apatinį gimdos kaklelio arba kaklo ir krūtinės ląstos ganglijus.
Žvaigždinis ganglijas, atitinkantis septintą ir paskutinį kaklo slankstelį (C7), turi skersinį slankstelio ataugą (taip pat ir pirmojo šonkaulio gimdos kaklelį), nukreiptą į užpakalį. Būtent čia susijungia dvi ganglijos, pirmoji krūtinės ląstos ir apatinė gimdos kaklelio dalis. Apatinis gimdos kaklelio ganglijas siunčia šaką, vadinamą pilkuoju ramus communicans, į stuburo nervus, kad padėtų perduoti autonominius, motorinius ir jutimo signalus.
Žvaigždinio gangliono priekyje yra viena iš poraktinių arterijų, atsakingų už kraujo paskirstymą į kaklą ir rankas. Šalia ganglijų yra aukščiausioji tarpšonkaulinė vena, viršutinė tarpšonkaulinė arterija ir pirmojo krūtinės nervo ventralinis ramusas. Viduryje ganglijos turi cilindro formos didžiausią slankstelio dalį, vadinamą slankstelio kūnu arba slankstelio kūnu. Apačioje yra kupolo formos pleuros ertmės sritis, kurioje yra plaučiai.
Šis ganglijas yra simpatinės nervų sistemos (SNS) dalis. Nervų sistemos sritis kaupia organizmo išteklius reaguodama į stresą, o tai yra funkcija, vadinama kovok arba bėk. Taigi žvaigždinis ganglijas vadinamas simpatiniu gangliju. Jis vaidina svarbų vaidmenį perduodant kūnui informaciją apie grėsmes ar pavojų.
Gydytojai gali perpjauti žvaigždžių gangliją, kad sumažintų pirminės hiperhidrozės simptomus arba pernelyg didelį rankų prakaitavimą, susijusį su labai aktyviu simpatiniu nervu. Gangliono slopinimas taip pat taikomas esant tokioms sąlygoms kaip refleksinė neurovaskulinė distrofija (RND). Tai lėtinio progresuojančio sutrikimo kompleksinio regioninio skausmo sindromo (CRPS) variantas, kuriam būdingas sąnarių ir odos skausmas dėl netinkamo skausmo signalo perdavimo į smegenis.
Tačiau gangliono blokada arba sušvelninimas taip pat gali sukelti tam tikrų komplikacijų. Tai apima rijimo sunkumą; Hornerio sindromas, kuriam dažniausiai būdingi nukritę akių vokai ir vyzdžių susiaurėjimas; ir pneumotoraksas, arba dujų ar oro susikaupimas pleuros ertmėje. 2007 m. Skandinavijos anesteziologijos ir intensyviosios terapijos draugijos paskelbtoje ataskaitoje teigiama, kad žvaigždžių gangliono blokada (SGB) gali padidinti radialinės arterijos kraujotaką ir užkirsti kelią radialinės arterijos spazmui pacientams, kuriems atliekama vainikinių arterijų operacija.