Žodis „spinduliuojantis“ kilęs iš žodžio „spindulys“, kuris, kaip manoma, yra energijos paketas, tiesia linija iš šaltinio į tikslą. Sąvoka „spinduliavimo galia“ reiškia vidutinę, tvarią, elektromagnetinę (EM) energiją, gaunamą iš natūralaus arba žmogaus sukurto šaltinio laikui bėgant. Kuo ilgesnė spinduliuotės arba spindulinės energijos poveikio trukmė, tuo didesnė spinduliavimo galia. Spinduliavimo energija gali būti naudojama tik tuo atveju, jei jos šaltinis, perdavimo būdas ir taikinys, paprastai detektorius arba elektrinė, yra stabilūs ir tvarūs tam tikrą laiką.
Trys spinduliuotės galios paskirstymo dalys – šaltinis, perdavimas ir taikinys – gali būti pavaizduotos natūralioje sistemoje. Pavyzdžiui, saulės fotonų spinduliavimo galia perduodama į Žemę ir gali pasiekti natūralius taikinius, tokius kaip medžių lapai. Prasideda fotosintezės procesas, anglies dioksidas paverčiamas gliukoze, o medyje susidaro cheminės energijos saugykla.
Įeinanti EM energija taip pat gali būti transformuota į kitas naudojamas energijos formas. Savivaldybės, namai ir įmonės naudoja procesus, kad panaudotų energiją iš įvairių spindulinės energijos šaltinių. Tai daugiausia daroma elektros energijos gamybai.
Saulė yra artimiausias Žemės EM spinduliuotės šaltinis, paskirstantis daugybę energijos paketų, vadinamų kvantais, svyruojančių įvairiais dažniais. Kuo greičiau paketai svyruoja, tuo daugiau spinduliavimo galios jie perduoda. Atominis skilimas dėl silpnos branduolinės jėgos ir smarkios atominės sąveikos žvaigždės evoliucijoje sukuria visą spinduliavimo galios spektrą. Detektoriai, kuriuos astronomai naudoja vizualizuodami visatą, naudoja visą EM dažnių spektrą, tačiau žmonės, galintys natūraliai aptikti spinduliuotę tik šviesos spektre, išrado technologijas, leidžiančias atpažinti ir panaudoti mažos energijos radijo bangų, mikrobangų ir infraraudonųjų bangų dažnius. didelės energijos rentgeno spinduliams.
Kadangi materija ateina mažesnėse ir energingesnėse pakuotėse, ji perduodama tarpinėje erdvėje taip, kad jei kas pabandytų surasti jos vietą, būtų galima ją stebėti tik statistiškai. Remiantis eksperimentais, maždaug vandenilio atomo dydžio energijos paketai tampa nelokalūs. Tai yra, jų vietas galima nustatyti tik kaip statistinius pasiskirstymus, tikimybę, kad energijos paketas bus paimtas tam tikroje vietoje ar tam tikru metu.
Žmonės kuria dirbtines jėgaines, kad gautų spinduliuojančią energiją, kurią būtų galima panaudoti įvairiais būdais. Saulės energija šildo juodą kūną, skleidžia infraraudonąsias bangas, maišo ir šildo vandens molekules, skirtas naudoti namuose ir pramonėje. Kai šviesos bangos nustatomos fazėje, jos veikia kaip lazeriai, kad sutelktų galią į mažus paviršiaus plotus.
Albertas Einšteinas 1921 m. laimėjo Nobelio fizikos premiją už fotoelektrinio efekto, atsirandančio šviesai patekus į laidžius laidus, apibūdinimą, dėl kurio metale tekėja elektronai; fotoelektra išaugo iš šio atradimo. Mikrobangos šildo maistą per infraraudonųjų spindulių bangų sąveiką su maisto molekulėmis. Apskaičiuojant saulės insoliacijos kiekį laikui bėgant, klimatologai gali susidaryti supratimą apie spinduliavimo galią, galinčią priversti Žemę atšilti ir atvėsti.