Užsienio skola, taip pat žinoma kaip išorės skola, yra terminas, naudojamas klasifikuoti pinigų sumą, kurią šalis skolinga kitoms šalims arba išorės bankų organizacijoms, pavyzdžiui, Pasaulio bankui. Yra daug priežasčių, dėl kurių šalis gali nuspręsti skolintis užsieniui, įskaitant infrastruktūros plėtrą ar ekonomikos skatinimą. 2009 m. apskaičiuota užsienio skola visoms pasaulio šalims kartu sudarė apie 56.9 trilijonus JAV dolerių (USD).
Užsienio skolos idėja vargu ar nauja; Nuo civilizacijos iškilimo nebuvo neįprasta skolintis pinigų ar išteklių iš draugiškų teritorijų. Užsienio skolos koncepcijos dėka vyko karai, buvo statomi miestai ir atlaikytos stichinės nelaimės. Jungtinės Valstijos išorės skolinimosi politiką taikė nuo pat jos įkūrimo; Revoliucijos karas daugiausia buvo finansuojamas kolonistiniam reikalui draugiškų tautų paskolomis.
Beveik pasaulinis užsienio skolinimosi naudojimas paskatino tarptautinių finansų institucijų arba TFI įkūrimą. Iš esmės tai bankai, kuriems taikomi tarptautiniai įstatymai ir kuriems vadovauja valstybių narių pareigūnai. Daugelis žinomiausių TFI buvo įsteigti po Antrojo pasaulinio karo, kai labai reikėjo ekonominės pagalbos, kad būtų galima sutvarstyti daugybę kraujuojančių ir nukentėjusių šalių, likusių po pasaulinio karo.
Nuo to laiko daugelis TFI specializuojasi paskolų teikimo besivystančioms ar trečiojo pasaulio valstybėms, kurios padės pagerinti infrastruktūrą ir ekonominius siekius, tikėdamosi naudos pasaulio ekonomikai. Kai kurie tarptautinių finansinių institucijų niekintojai teigia, kad šiose institucijose gausu korupcijos ir galimų pavojų, teigdami, kad tarptautinė teisė yra menkas ir labai miglotas gairių rinkinys, kurį sukūrė neišrinkti pareigūnai. Daugelis nesutinka su mintimi, kad demokratinei šaliai, turinčiai aiškų įstatymų rinkinį, gali būti taikomi tarptautiniai įstatymai, dėl kurių jos piliečiai nebalsavo ir neprisirinko pareigūnų.
Vienas terminas, kuris dažnai pasitaiko svarstant užsienio skolą, yra tvarumas. Kad užsienio skola būtų tvari, šalis turi turėti pakankamai aukštą bendrąjį vidaus produktą (BVP), kad galėtų sumokėti ir galiausiai sumokėti skolą, tęsdama savo ekonominę funkciją. Todėl šalis, turinti didelį BVP arba daug dirbančių gyventojų, gali turėti daug daugiau skolų nei maža ar neturtinga šalis. Pavyzdžiui, 2009 m. JAV skola buvo apie 13.5 trilijono USD, bet sudarė tik 98 % BVP. Kita vertus, Zimbabvė turi daug mažesnę skolą – šiek tiek daugiau nei 5.8 mlrd. USD, tačiau ši suma sudaro 282.6% BVP.
Kadangi pasaulinė ekonomika paprastai yra suinteresuota išlaikyti viena kitą, šalys, kurios negali sumokėti užsienio skolos, dažnai turi įvairių pratęsimo ir atleidimo galimybių. Kai kurios turtingesnės šalys siūlys atleisti skolas mainais už prekybos sandorius arba mainais už ekonominių išteklių skyrimą tobulinimo programoms, pavyzdžiui, moterų švietimui. Didelės užsienio skolos pavojus yra didžiulis: jei viena šalis skolinga kitai didžiąją skolos dalį, skolinančioji šalis gali nuspręsti išieškoti visas skolas, kad užtikrintų ekonominę kontrolę, amžiams pakeisdama įsiskolinusios šalies nuosavybę kreditoriams.