Pereinamieji metalai yra cheminiai elementai, kuriems būdingas neįprastas valentinių elektronų, galinčių sudaryti cheminius ryšius su kitais elementais, skaidymas tarp dviejų išorinių jų struktūros apvalkalų. Paprastai tik atokiausias apvalkalas gali prisidėti prie valentinių elektronų. Šis unikalus elgesys lemia kai kurias išskirtines savybes, dėl kurių pereinamieji metalai išsiskiria iš kitų elementų. Pavyzdžiui, jie turi daugybę oksidacijos būsenų ir linkę sudaryti labai stabilius ryšius su įvairiais elementais.
Šiuos elementus galima rasti maždaug periodinės lentelės viduryje ir jie užima didžiąją dalį regiono, žinomo kaip d blokas. Kai kurie supaprastinti apibrėžimai pereinamuosius metalus apibūdina tiesiog kaip d-bloko elementus, tačiau tai nėra visiškai teisinga. Ne visi „d-block“ elementai atitinka šią kategoriją, nors daugelis jų tinka. Kai kurie elementai, pavyzdžiui, cinkas, dažniausiai yra ginčų objektai ir gali būti įvairiai klasifikuojami pereinamuosiuose metaluose ir iš jų. Kai kurie pereinamieji metalai taip pat yra toksiški ir gali kelti grėsmę žmonių ar aplinkos sveikatai ir saugai.
Išskyrus gyvsidabrį, kuris yra skystas, pereinamieji metalai būna labai kieti. Jie taip pat yra trapūs ir turi itin aukštą lydymosi temperatūrą. Dėl energetinių būsenų jie yra puikūs laidininkai, o daugelis jų naudojami gaminant elektronikos komponentus dėl gero laidumo. Šių metalų galima rasti daugelyje pasaulio regionų, o daugelis jų yra išgaunami komerciniais tikslais ir naudojami gamyboje.
Kai kurie pereinamųjų metalų pavyzdžiai yra geležis, varis, kobaltas, nikelis, auksas, platina ir manganas. Pereinamosios grupės viduje yra didžiulė įvairovė. Pavyzdžiui, kai kurie iš šių elementų yra būtinos maistinės medžiagos, kurias žmonės turi suvartoti nedideliais kiekiais savo sveikatai. Kiti natūraliai atsiranda keliomis skirtingomis formomis, priklausomai nuo jų išorinio apvalkalo struktūros. Skirtumas šioje plačioje grupėje yra viena iš priežasčių, kodėl dažnai sunku suskirstyti pereinamuosius metalus į kategorijas.
Patogumui daugelis periodinių lentelių spalvomis koduoja elementus pagal grupes. Sumanūs stebėtojai gali pastebėti, kad elementai, užkoduoti kaip pereinamieji metalai, gali skirtis, priklausomai nuo susitarimų tam tikru metu arba tam tikrame regione. Studentai turėtų įsitikinti, kad naudoja savo dėstytojų naudojamą apibrėžimą, ir turėtų paprašyti paaiškinimo, jei nėra tikri, ar elementas laikomas šios grupės nariu. Instruktoriaus nuomonė šiuo klausimu gali būti lemiamas veiksnys, pavyzdžiui, atliekant chemijos testą, todėl svarbu naudoti atsakymą, kurio instruktorius tikėtųsi.