1956 m. geologas M. Kingas Hubbertas numatė, kad JAV naftos gavybos pikas pasieks 1965–1970 m. Tai pasirodė teisinga. Hubberto teorija vadinama „Hubberto smailės teorija“ arba tiesiog „piko nafta“. Remiantis teorija, naftos gavyba didėja, kol pasiekia piką, o tada lieka maždaug pusė pradinių išteklių. Nuo pat Hubberto teorijos pradžios ekspertai diskutavo, ar pasaulinė naftos gavyba taip pat pasieks piką. Kai kurios tos pačios diskusijos taip pat buvo susijusios su anglimi, o analitikams kilo klausimas, kiek dar ilgai galime savo energijos ištroškusią civilizaciją aprūpinti ribotu iškastiniu kuru.
Pesimistų nuomone, pasaulinę naftos gavybos piką jau pasiekėme arba pasieksime greitai. Tai ilgainiui sukeltų negrįžtamą naftos kainos padidėjimą, dėl kurio pabrangtų praktiškai visa kita, o tai gali sukelti ekonomikos žlugimą, pasaulinę depresiją ir kitas baisias pasekmes, įskaitant šiuolaikinės pramoninės civilizacijos žlugimą. Jie teigia, kad beveik visiškai naftos gali pritrūkti per kelis dešimtmečius ar greičiau.
Optimistų teigimu, didžiausias naftos gavybos laikas bus pasiektas 2020–2030 m. Poveikį sustiprins investicijos į alternatyvius energijos šaltinius, tokius kaip saulės baterijos, saulės šiluminė, vėjo, potvynių, atoslūgių, geoterminė energija ir branduolių dalijimasis. Netgi kosmose esančios saulės energijos stotys, biokurą gaminantys sintetiniai mikrobai ir branduolių sintezė yra dažnai minimos galimybės. Šie optimistai teigia, kad baimės dėl naftos smailės yra nepagrįstos ir kad naujoviškesni gavybos būdai padės įveikti atotrūkį. Jie mano, kad nafta greičiausiai nesibaigs greičiau nei per 50 metų ir galbūt ilgiau nei šimtmetį.
Dauguma ekspertų sutinka, kad yra daug daugiau anglies nei naftos, o jei nafta baigsis, galime pereiti prie anglies. Anglis dar naudingesnė yra cheminiai procesai, kurie gali paversti ją skystu pavidalu. Tokiu būdu anglys galėtų būti naudojamos kaip skystasis kuras, panašus į šių dienų naftą. Dauguma ekspertų sutinka, kad anglies liko mažiausiai porą šimtų metų, o gal ir daugiau.