Kaip ir daugelį kitų kosmoso tyrinėjimų, pirmąją kosminę stotį paleido Sovietų Sąjunga. Kaip ir nemažai kitų kosmoso istorijų, tai baigėsi tragedija. Paleistas 19 m. balandžio 1971 d., praėjus vos dvejiems metams po amerikiečių nusileidimo Mėnulyje, „Salyut 1“ buvo 15.6 x 4 metrų (51.18 x 13.12 pėdos) cilindras su 99 kubinių metrų (3,496.15 18,425 kubinių pėdų) vidinės erdvės – panašaus dydžio. mokyklinis autobusas. Kosminės stoties sausoji masė buvo 40,620 XNUMX kg (XNUMX XNUMX svarų), ji buvo paleista iš Baikonūro kosmodromo dabartiniame Kazachstane.
„Salyut 1“ tikslas buvo iškelti į orbitą pirmąjį pilotuojamą objektą ilgalaikiams tyrimams ir stebėjimams. Jis buvo sukurtas ir kaip kosminių stočių koncepcijos įrodymas apskritai, ir norint atlikti eksperimentus ir stebėjimus, kurių palydovai negalėjo atlikti patys. Salyut yra viena iš devynių kosminių stočių, kurios kada nors buvo apgyvendintos 2007 m. lapkričio mėn.
Kosminėje stotyje buvo keturi skyriai, iš kurių trys buvo suslėgti. Tai apėmė pagrindinį skyrių, perkėlimo skyrių, pagalbinį skyrių ir daiktų laikymo skyrių. Kaip ir visos kitos iki šiol paleistos kosminės stotys, ji buvo paleista be įgulos, o įgula atvyko vėliau atskira transporto priemone.
Deja, naudoti naują kosminę stotį nuo pat pradžių buvo sunku. „Sojuz 10“ buvo paleistas 23 m. balandžio 1971 d., planuodamas pirmą kartą istorijoje apsilankyti kosminėje stotyje. Nors kapsulė fiziškai buvo prijungta prie stoties, jungtis nebuvo pakankamai saugi, kad būtų galima atidaryti liukus nerizikuojant patekti į vakuumą. Vis dėlto pasirodė, kad Sojuzo viduje esantys liukai užstrigo. Kosmonautai buvo priversti grįžti į Žemę niekada neįeidami į stotį. Kaip papildoma komplikacija, nuodingi garai užliejo kapsulę, kai grįžo į ją, ir vienas iš kosmonautų apalpo, nors galiausiai visi trys išgyveno šį išbandymą be jokių papildomų sužalojimų.
Antrasis bandymas apsilankyti stotyje „Sojuz 11“ buvo dar mažiau sėkmingas. 6 m. birželio 1971 d. iš Baikonūro paleista kapsulė susijungė su stotimi, o trys kosmonautai pateko į vidų, tapdami pirmaisiais žmonėmis, kurie apsilankė kosminėje stotyje. Jie ten išbuvo 22 dienas, o tai tuo metu buvo rekordinis kosmose. Kosmonautas Viktoras Patsajevas tapo pirmuoju žmogumi, kosmose panaudojusiu teleskopą.
Nelaimė įvyko grįžtant. Po iš pažiūros įprasto sugrįžimo atkūrimo komanda atidarė kapsulę ir rado visus kosmonautus mirusius. Defektas buvo atsektas dėl kvėpavimo vožtuvo tarp nusileidimo modulio ir orbitinio modulio. Kai kurie sprogstamieji varžtai, kurie turėjo šaudyti nuosekliai, šaudė vienu metu, suardydami vožtuvo sandariklį. Slėgis buvo prarastas nuvažiavus 168 kilometrus (104 mylias), o kosmonautai užduso, kai iš salono pabėgo oras. Juos būtų buvę galima išgelbėti, jei nusileisdami vilkėtų slėginius kostiumus, kaip dabar yra standartinė visoms perkėlimo orbitoje ir sugrįžimo operacijoms.
Trys žuvę kosmonautai visur išlieka kosmoso entuziastų herojais. Jų mirtis pabrėžia kelionių į kosmosą pavojų ir būtinybę sukurti itin saugias sistemas, kol didesnės žmonijos dalys gali žengti į kosmosą.