Pagrindiniai darbuotojai yra darbuotojai, kurie, kaip manoma, teikia esmines paslaugas verslo įmonei. Kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje, pagrindinis darbuotojas dažnai yra viešojo sektoriaus darbuotojas, kuris teikia paslaugas, kurios laikomos svarbiomis bendruomenei. Daugelis valstybių, kurios pripažįsta tam tikrus viešojo sektoriaus darbuotojus kaip pagrindinius arba labai svarbius bendruomenės gerovei, skatins pritraukti kvalifikuotus darbuotojus į pagrindines šiuo metu atidarytas pareigas, pavyzdžiui, pagalbą būsto klausimais.
Kalbant apie darbuotojus įmonės aplinkoje, pagrindinis darbuotojas dažnai yra darbuotojas, turintis labai specializuotų įgūdžių, kurie yra svarbūs nuolatinei įmonės veiklai. Šio tipo darbuotojai gali būti vykdomieji vadovai, vyriausieji finansininkai arba techniniai specialistai, atsakingi už tam tikro tipo patentuotų sistemų kūrimą ir veikimą. Siekdamos užtikrinti tokio tipo pagrindinių specialistų paslaugas, įmonės dažnai teiks įdarbinimo paketus su įvairiomis individualizuotomis paskatomis, įskaitant akcijų pasirinkimo sandorius, didelius atlyginimus ir kitas lengvatas, kurios nepatenka į bendrojo užimtumo paketo taikymo sritį.
Pagrindinio darbuotojo tapatybė kartais būtina ir draudimo tikslais. Kai kurios įmonės apdraudžia pagrindinius darbuotojus, kurie padeda kompensuoti to darbuotojo pakeitimo išlaidas staigios mirties ar sužalojimo atveju, dėl kurio darbuotojas negali tęsti savo pareigų. Draudimo teikėjai, siūlantys šią galimybę, paprastai turi konkrečius kriterijus, kuriuos turi atitikti, kad draudimas būtų patvirtintas ir pratęstas.
JK ir daugelio kitų pasaulio šalių viešajame sektoriuje pagrindinis darbuotojas paprastai yra asmuo, dirbantis tam tikrą vaidmenį, kuris teikia didelę naudą visai bendruomenei. Teisėsaugos pareigūnai, mokytojai ir sveikatos priežiūros specialistai dažnai laikomi esminiais bendruomenės gyvenimo ir gerovės darbuotojais. Be to, ugniagesiai, terapeutai, konsultantai ir socialiniai darbuotojai taip pat paprastai yra pagrindiniai bendruomenės darbuotojai.
Savivaldybės kartais siūlo paskatas, kurios padeda pritraukti ir išlaikyti asmenis, kurie yra kvalifikuoti eiti skirtingas pagrindines darbuotojų pareigas. Viena iš labiausiai paplitusių paskatų yra padėti šiems darbuotojams užsitikrinti būstą bendruomenėje. Ši pagalba gali būti teikiama hipotekos paskolų su labai konkurencingomis palūkanų normomis ar net nuolaidų būsto nuomai forma. Taip pat dažnai galima rinktis kitas paskatas, tokias kaip patobulinti išėjimo į pensiją planai arba pagrindinių sveikatos priežiūros planų papildymai. Suteikus paskatas, skatinančias kvalifikuotus asmenis likti bendruomenėje ilgą laiką, naujų darbuotojų mokymo išlaidos sumažinamos iki minimumo, o pagrindinės paslaugos gali būti teikiamos be pertrūkių.